Археологи, которые проводят масштабные раскопки в Африке, обнаружили следы людей, которые жили в этом регионе 100 тысяч лет назад. Исследователи нашли тысячи артефактов и останков животных, а также осадочные породы, которые указывают на то, что Homo sapiens неоднократно посещали лесистую местность современной Афарской рифтовой долины Эфиопии, до того, как современные люди расселились по Евразии, сообщает Science Alert.
Но эта жизнь не была лишена опасностей. Ученые нашли три скелета людей, которые рассказали об абсолютно разной кончине: относительно быстром захоронении, сожжении и нападении диких животных.
«Во время периодических, кратковременных поселений на этом богатом ландшафте люди делили этот водосборный бассейн с множеством животных», — заявила группа археологов во главе с Йонасом Бейене из Французского центра эфиопских исследований в Эфиопии.
По словам ученых, люди использовали местное сырье для изготовления прочных и высококачественных орудий труда. Но как часто и как долго они оставались здесь, неясно. «Результаты этого производства — а иногда и останки посетителей — были обнаружены в отложениях ила на пойме, удаленной от основного русла реки. Сейчас они обнажаются в результате медленной ветровой и водной эрозии в Фаро-Дабе», - отметили исследователи.
Археологический памятник Халибе, являющийся частью исследуемой области Среднего Аваша в Афарском рифтовом регионе Эфиопии, известен своим необычайным богатством. Ученые проводят раскопки здесь на протяжении многих лет. Они обнаружили свидетельства многократного использования человеком. Такие находки примечательны, поскольку находятся на открытой местности, а не в пещере или другом убежище.
Последние исследования были сосредоточены на слое породы, который датируется примерно 100 тысячами лет назад.
Уникальность Халиби заключается не только в количестве артефактов и открытом пространстве. Важен и способ их сохранения. В пещерах слои осадочных пород накапливаются медленно в результате длительного непрерывного заселения. Это делает их бесценными историческими свидетельствами, но бывает трудно определить, кто что делал и когда.
Халиби когда-то был поймой, и заселение здесь было более спорадическим. Люди приходили и уходили, их брошенные вещи быстро покрывались осадочными породами, отложенными речными паводками, что помогало сохранить более четкие свидетельства отдельных посещений. Будучи плодородным ландшафтом, он также привлекал множество животных.
Многие орудия труда и артефакты просто бросили на месте, в котором их позже нашли ученые. Это дало исследователям уникальную возможность изучить то, как древние люди использовали окружающую среду.
Найденные на этом месте каменные орудия свидетельствуют о том, что люди, посещавшие этот район, изготавливали как более тонкие режущие инструменты, так и более прочные орудия из местной породы. От 65 до 82% всех каменных артефактов были изготовлены из местного базальта. Также были обнаружены свидетельства изготовления орудий труда на этом месте. 2% артефактов были изготовлены из обсидиана, который здесь не встречается, что указывает на торговлю или миграцию.
Между тем, были обнаружены кости самых разных животных, включая обезьян, антилоп, курообразных птиц, змей, ящериц, грызунов и даже крупных хищников, таких как кошачьи размером с современных львов. Интересно, что на костях животных не было обнаружено следов разделки.
Кроме того, ученые нашли кости трех человек. Первый из них, вероятно, мужчина, его скелет сохранился в удивительно хорошем состоянии. Его останки указывают на то, что его похоронили, когда скелет еще был целым и на нем присутствовали мягкие ткани. То есть, вскоре после смерти. Вместе с тем, нет никаких свидетельств того, что захоронение было намеренным, возможно, что останки засыпало вскоре после смерти, например, осадками.
Останки второго человека сохранились только в виде зуба и небольшим фрагментам костей со следами обугливания. Стало ли это результатом кремации или лесного пожара, ученые не знают. Кости же третьего человека, по словам исследователей, демонстрируют «обширные свидетельства повреждений, нанесенных хищниками непосредственно перед смертью, с древними ямками, царапинами от зубов и переломами. Суставы отсутствуют».
По словам ученых, следы являются «прижизненными», то есть относятся примерно ко времени смерти. Однако, как и в случае с двумя другими людьми, точные обстоятельства неясны – невозможно сказать, сыграли ли травмы, нанесенные хищниками, роль в смерти человека или же его съели уже после нее.
Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы, которые побывали в одной пещере на Алтае с разницей в 10 тысяч лет, были дальними родственниками. Исследование также позволило расшифровать четвертый на сегодняшний день полный геном неандертальца. И он пролил свет на то, насколько малочисленной и изолированной была популяция этих древних людей задолго до их исчезновения около 34 тысяч лет назад.