Серия игр The Last Of Us и сериал, снятый по ее мотивам, рассказывает о мире после пандемии опасного грибка, превратившего людей в зомби. И создатели игры ничего не придумали, они вдохновились грибком, который действительно существует, сообщает NPR.
Ophiocordyceps unilateralis, также известный как кордицепс, поражает муравьев и пауков. Он полностью истощает своего хозяина, а затем заполняет его тело спорами. После этого он заставляет насекомое взбираться на высоту, где он начинает распространять эти споры, заражая других существ.
Брин Дентингер, профессор биологии в Университете штата Юта и куратор отдела микологии в Музее естественной истории штата Юта, рассказал, что грибок является самым известным и наиболее часто встречающимся паразитом со способностью контролировать разум. По его словам, ученые до конца не знают, как грибок контролирует мозг своего хозяина, хотя теории, объясняющие это, существуют.
«Похоже, существует некая комбинация физических манипуляций с мышечными волокнами, например, возможно, врастание в сам мозг, что может влиять на поведение. Но также очень вероятно, что на хозяина воздействует какая-то химическая атака, будь то небольшие молекулы, или белки, или какие-то другие вещества, которые в конечном итоге манипулируют поведением мозга», - рассказал ученый.
Детингер отметил, что существуют некоторые отличия между тем, как грибок изображается в экранизации The Last Of Us, и тем, как он ведет себя в реальной жизни. Например, заражение не происходит через рот, а инфицированные не связаны друг с другом через сеть.
И, пожалуй, самое главное отличие: грибок не может поражать людей. «Температура нашего тела достаточно высока, чтобы у большинства организмов денатурировали белки, поэтому они не могут выжить в наших телах», - отметил ученый.
Но существуют виды грибков, которые могут выдержать достаточно высокие температуры и заразить человека. Более того, изменения климата наделяют грибки способностью выдерживать высокие температуры. Поэтому возможно, что со временем грибки, способные контролировать мозг, смогут выдерживать и температуру человеческого тела.
«Это может быть одной из причин, по которой мы наблюдаем больше грибковых инфекций у людей, но опять же, на сегодняшний день ни одна из них не является кордицепсом. Однако, возможно, это произойдет в будущем, но на данный момент это невозможно», — отметил Дентингер.
Но, по его словам, уже существуют виды грибков, которые могут изменить мыслительную деятельность человека, такие как псилоцибин, также известный как «волшебные грибы». Между тем другие виды грибов уже повсеместно присутствуют в жизни человека. Например, дрожжи, которые содержатся в хлебе и в кишечнике человека.
И хотя перспектива того, что грибок сможет манипулировать поведением человека, не является невозможной, по словам Дентингера, это маловероятно. Свойства грибка, которые позволяют ему атаковать насекомое-хозяина, очень специфичны для этого насекомого, и их нелегко передать другому виду.