Группа ученых из Китая, Индии, Европы и Австралии заявила о том, что смогла зафиксировать слабый гул гравитационных волн, который разносится эхом по Вселенной. Удалось им сделать это с помощью массива пульсаров, сообщает Space.com.
Ученые «охотились» за фоном гравитационных волн в течение почти 10 лет. Это слабое, но постоянное, эхо гравитационных волн, которые, как считается, были вызваны событиями, произошедшими вскоре после Большого взрыва и слияния сверхмассивных черных дыр по всему космосу. Существование такого фона долгое время прогнозировалось теориями, и астрономы пытались его обнаружить. Но сигналы гравитационных волн, которые составляют этот фон, тяжело было обнаружить, поскольку они были слабыми. Но новые наблюдения окончательно подтвердили их существование.
Астрономы заявили о фиксации «низкочастотного гула» этих космических волн, которые текут по Млечному Пути. По словам одного их руководителей исследования Стивена Тейлора, хотя ученые точно не знают, что вызывает этот гул, обнаруженный сигнал является «убедительным доказательством» и согласуется с теоретическими ожиданиями гравитационных волн, исходящих от многочисленных пар «самых массивных черных дыр во всей Вселенной», весящих миллиарды Солнца».
Исследователи отмечают, что сигнал может исходить из сливающихся черных дыр, которые «кружатся в гравитационном танце», вращаясь вокруг друг друга по орбитам, которые сужаются в течение миллионов лет. Во время этого процесса они высвобождают энергию в виде гравитационных волн, которые разносятся по всей Вселенной — волны, которые, по словам астрономов, они обнаружили.
Ученые также отметили, что значение наблюдаемого фонового гула гравитационных волн с течением времени возросло. Это может быть доказательством того, что в ближайшие несколько сотен тысяч лет могут произойти слияние сотен тысяч или даже миллионов сверхмассивных черных дыр, даже несмотря на то, что мы пока не обнаружили эти гигантские объекты.
Гравитационные волны - прямое следствие уравнений общей теории относительности, предложенных Альбертом Эйнштейном в 1915 году. Они описываются уравнениями волнового типа, их решения соответствуют возмущениям пространства-времени, движущимся со скоростью света. В отличие от электромагнитных волн - света - интенсивность гравитационных волн на много порядков меньше, поэтому обнаружить их удалось лишь спустя 100 лет с момента предсказания.
Впервые гравитационные волны были обнаружены детекторами LIGO, о чем было объявлено в феврале 2016 года. Они были порождены парой сливающихся черных дыр, чьи массы в 29 и 36 раз превышали солнечную, на расстоянии в 1,3 миллиарда световых лет от Земли. За доли секунды примерно три солнечных массы превратились в гравитационные волны, максимальная мощность излучения которых была примерно в 50 раз больше, чем от всей видимой Вселенной.