Ученые заявили о том, что жизнь на Марсе вряд ли можно найти на его поверхности. Вероятно, она спрятана глубоко в коре планеты, сообщает Phys.org.
Несколько лет назад марсоход Curiosity измерил следы метана в атмосфере Марса в уровнях, которые в несколько раз превышают фоновые. Но несколько месяцев спустя метан исчез и появился снова только в этом году. Это стало основой для выдвижения предположений о том, что жизнь все еще существует на Марсе, поскольку это могло бы объяснить сезонную изменчивость в присутствия метана.
Но хотя в прошлом на Красной планете существовали жидкие океаны и ее окружала атмосфера, сейчас это безжизненная пустошь. Большая часть известных земных организмов не выжила бы долго в таких условиях. Но все же есть подгруппа жизни, которая сочла бы марсианские условия благоприятными. Это метаногены, тип одноклеточных организмов, которые потребляют водород для получения энергии и выделяют метан в качестве отходов. Метаногены можно найти во всех видах негостеприимных мест на Земле. Возможно, нечто подобное могло бы способствовать и выработке метана на Марсе.
В новом исследовании группа ученых исследовала нашу планету в поисках аналогов марсианской среды. Они искали метаногены, которые процветают в условиях, похожих на те, которые сейчас присутствуют на Марсе.
В результате им удалось найти три среды, схожих с Красной планетой, в которых процветают метаногены. Первая из них – глубоко в коре, где существуют крошечные трещинки, позволяющие проникать воде. Вторая – озера, погребенные под ледяной шапкой Антарктиды, которые остаются жидкими благодаря давлению льда над ними. И третья – сверхсоленые, лишенные кислорода бассейны глубоко в океане.
И у всех этих сред есть аналоги на Марсе. Как и Земля, Красная планета, вероятно, содержит некоторое количество воды глубоко в своей коре. Под ее полярными шапками также могут скрываться озера. Кроме того, были получены, хоть и оспариваемые, доказательства того, что на стенках кратеров появляется соленая вода.
В ходе исследования ученые составили карту температурных диапазонов, уровней солености и значений pH по участкам, разбросанным по всей Земле. Затем они измерили обилие молекулярного водорода в этих участках и определили, где метаногены процветают больше всего.
На последнем этапе исследования ученые изучили имеющиеся данные о самом Марсе, найдя, где условия лучше всего соответствуют наиболее благоприятным участкам на Земле. Они обнаружили, что наиболее вероятным местом для возможной жизни была Ацидалийская равнина - обширная область в северном полушарии. Или правильнее будет говорить, область под ней.
В нескольких километрах ниже равнины температура достаточно высокая, чтобы поддерживать жидкую воду. У этой воды может быть нужный уровень pH и солености, а также достаточно растворенного молекулярного водорода, чтобы поддерживать популяцию метаногеноподобных существ.
Ранее ученые заявили о том, что одни из самых вероятных мест для поиска следов жизни на Марсе могут оказаться и наименее вероятными для сохранения этих следов. Чтобы прийти к такому выводу, ученые имитировали влияние космических лучей на липиды – одни из важнейших «строительных блоков» жизни.