Установка закрытых камер сжигания газа на нефтеперерабатывающих заводах в США, Великобритании, Германии и Норвегии приводит к тому, что регулирующие органы в значительной степени полагаются на данные о выбросах метана, углекислого газа и других загрязняющих веществ, составленные самими компаниями, что ставит под сомнение их достоверность, пишет The Guardian.
Компании используют газовые факелы, когда улавливание природного газа обходится дороже, чем они могут заработать на его продаже. При сжигании выделяется углекислый газ и токсичные вещества, некоторые из них канцерогенны.
Всемирный банк, власти ЕС и другие регулирующие органы уже много лет используют спутники для обнаружения и документирования работы газовых факелов, при этом просят энергетические компании найти способы улавливания газа вместо его сжигания.
Ищут факелы по всему миру с помощью спутников, на которых установлен инструмент Visible Infrared Imaging Radiometer Suite of detectors (VIIRS) – он сравнивает тепловые сигнатуры с яркими пятнами света, видимыми из космоса. Однако недавно исследователи столкнулись с тем, что спутники перестали улавливать некоторые вспышки.
Например, с помощью изображений Google Earth удалось зафиксировать, что на одном месте в округе Джексон, штат Колорадо, газовый факел закрыли, вследствие чего скрылось пламя и спутник больше не распознает его: теперь исследователям трудно определить, когда он горит и как.
Тем временем спутниковые данные, собранные компанией CarbonMapper, показали шлейфы метана и углекислого газа от закрытых факельных устройств в Нью-Мексико.
В ноябре 2023 года ЕС объявил план поэтапного отказа от обычного сжигания на факелах в рамках законодательства, направленного на борьбу с выбросами метана. Но со временем в ЕС начали появляться закрытые факелы, а информация с веб-сайтов поставщиков нефтегазового оборудования предполагает, что устройства продаются во многих странах-членах ЕС.
На спутниковых снимках видны закрытые факелы на предприятиях Ineos в Грейнджмуте, Шотландия, и на нефтеперерабатывающем заводе Ineos Rafnes в Норвегии. В Германии закрытые факелы можно увидеть на объектах, принадлежащих производителю стали ArcelorMittal.
Представитель Ineos заявил, что закрытая факельная установка «приводит к значительному уменьшению шума и яркости», добавив, что эти вещи важны для людей, живущих и работающих рядом с ее объектами.
В компании ArcelorMittal говорят, что установили закрытое факельное устройство «в качестве меры предосторожности, чтобы факел не был виден на расстоянии, если газ придется сжигать ночью».
По информации источника, знакомого с будущим законодательством ЕС по метану, оно «распространяется на все факелы, а не только на те, которые можно обнаружить с помощью спутников», и сжигание газа факелами в чрезвычайных ситуациях по-прежнему будет разрешено.
Согласно результатам исследования ученых из Университета Северной Каролины, загрязнение атмосферы выбросами от переработки нефти и газа ежегодно приводит к ущербу для здоровья граждан США на сумму 7.4 миллиарда долларов, в частности к более 700 преждевременных смертей и 73 обострениям астмы среди детей.