Уже вскоре, 8 сентября этого года, спутник под названием Salsa войдет в атмосферу Земли. Ожидается, что большая часть его фрагментов сгорит в атмосфере. Отличительной чертой схождения этого аппарата с орбиты является то, что операторы тщательно направляли его вниз с высоты 130 тысяч километров над Землей. Поэтому он безопасно сгорит над незаселенными участками Тихого океана, сообщает Space.com.
Salsa станет уже вторым спутником, который закончит свою жизнь в результате запланированного и маневренного «управляемого возвращения». В прошлом году аналогичным образом с орбиты был сведен метеорологический спутник Европейского космического агентства (ESA) Aeolus. Такие возвращения могут помочь операторам спутников избежать накопления космического мусора на орбите или падения их на Землю в жилых районах.
Salsa является частью группы из четырех аппаратов под названием Cluster. Три компаньона спутника также названы в честь танцев: румба, танго и самба. С 2000 года четыре одинаковых спутника отслеживают магнитное поле Земли.
Когда Cluster запускали, ожидалось, что его миссия продлится всего два года. Но спутники до сих пор целы и продолжают выполнять свои функции, хотя с момента запуска прошло почти 25 лет.
Если бы ESA вывело Cluster из строя спустя два года, как и планировалось, аппараты могли бы остаться дрейфовать на орбите. Но угроза накопления космического мусора привела к тому, что агентство начало осторожней относиться к своим старым космическим аппаратам.
Aeolus был первым испытанием нового метода контролируемого возвращения ESA. В течение нескольких недель операторы Aeolus осторожно маневрировали спутником, сводя его со старой орбиты на высоте 320 километров до 120 километров. Это достаточно низко для того, чтобы притяжение Земли направило его вниз. При этом, ученые тщательно рассчитали действия и Aeolus сгорел над Атлантикой.
Отличие Salsa от Aeolus в том, что у Salsa гораздо более эксцентричная орбита, которая колеблется от 100 километров до 130 тысяч километров. В январе Salsa провела маневр, который переместит ее точку максимального сближения с Землей на высоту 80 километров. В результате спутник сгорит над Тихим океаном.
Salsa станет только первым спутником из четверки, который сгорит в атмосфере. Rumba совершит повторный вход в атмосферу в 2025 году, а затем Tango и Samba в 2026 году.
Напомним, NASA начало расследование после того, как гигантский кусок металла, который, предположительно, является фрагментом мусора с Международной космической станции, упал на дом жителя Флориды. Фрагмент весом около килограмма пробил крышу дома 8 марта.