Туманность Кошачья лапа располагается на расстоянии 5,5 тысяч световых лет от Земли, Лобстер – восьми тысяч световых лет.
Эти туманность были впервые открыты Джоном Гершелем в 1837 году, тогда астроному удалось зафиксировать только самые яркие "пальчики" туманности Кошачья лапа. Только спустя много десятилетий фотографии выявили истинную форму туманностей – тогда им и были даны их названия.
Три "пальчика", видимые в современный телескоп, и когтевидные области в соседнем Лобстере, в действительности являются облаками газа - в основном, водорода - возбужденного интенсивным излучением новорожденных звезд. Горячие звезды с массами примерно в 10 Солнц излучают мощные потоки ультрафиолетового света, который, сталкиваясь с водородными атомами, оставшимися после образования звезд, ионизует их и заставляет светиться. Поэтому такие гигантские светящиеся облака водорода (и других газов) называются эмиссионными туманностями.
Ранее сообщалось о том, что телескопу "Хаббл" удалось сделать фото планетарной туманности"Маленькая жемчужина", которая располагается на расстоянии шести тысяч световых лет от Земли в созвездии Стрельца.