Ученые заявили о том, что дюны, которые располагаются вдоль экватора спутника Сатурна Титана, накапливают электрический заряд, который делает их устойчивыми к воздействию ветра. Выводы исследователей были опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Вдоль экватора Титана располагается темная "пустыня". Под воздействием ветров в ней сформировались дюны высотой около 100 метров. Но если превалирующее направление ветров на Титане – с востока на запад, то дюны приняли такую форму, словно те дуют с запада на восток.
Теперь же исследователи связали необычную форму дюн со свойствами материала, из которого они сложены. "Песок", из которого состоят дюны, состоит из обычного кремнезема, однако содержит немало частиц замерзших углеводородов, а также водного льда.
В ходе дальнейшего исследования ученые подготовили смесь максимально близкого состава: диоксид кремния, вода, а в качестве органических компонентов – нафталин и дифенил, ранее обнаруженные в составе дюн Титана. Такой "песок" помещали под повышенное давление, во вращающийся герметичный цилиндр, наполненный газовой смесью, аналогичной составу атмосферы спутника.
Оказалось, что в таких условиях эти частицы за счет трения быстро накапливают электростатические заряды, которые заставляют их слипаться друг с другом. Такое поведение ученые сравнивают с пластилиновой массой Play-Doh: песчинки почти не скользят друг относительно друга, что теоретически делает дюны мало восприимчивыми к действию ветра. Аналогичные эксперименты, проведенные с образцами земного песка и вулканического пепла, показали совершенно обратные результаты: их частицы не слипались, а песчинки легко переносились ветром.
Ранее команда миссии Cassini предположила, что в морях на Титане, могут существовать сильные течения, вызванные большими потоками солнечной энергии.