Европейское космическое агентство (ESA) заявило о том, что работа спутника Gaia, который должен составить карту расположения звезд в Млечном Пути, оказалась под угрозой. За последние несколько месяцев он пережил удар сильнейшей за 20 лет солнечной бури и сверхбыстрой космической пыли, сообщается на сайте агентства.
В апреле крошечная частица размером меньше песчинки на высокой скорости столкнулась с Gaia. Такие частицы известны как микрометеороиды, они миллиардами сгорают в атмосфере Земли каждый день. Но Gaia располагается на расстоянии 1,5 миллиона километров от планеты, во второй точке Лагранжа (L2). И здесь она подвергается их воздействию. Стоит отметить, что ученые ожидали подобных ударов, поэтому Gaia спроектирован так, чтобы противостоять им.
Но в этот раз крошечная частица ударила телескоп на большой скорости и под необычным углом, повредив его защитную крышку. В результате удара образовался небольшой разрыв, который позволил рассеянному солнечному свету (около одной миллиардной интенсивности прямого солнечного света, ощущаемого на Земле) время от времени нарушать работу очень чувствительных датчиков Gaia.
Инженеры миссии пытались решить эту проблему, но столкнулись с новой.
«Камера с разрешением в миллиард пикселей» космического аппарата основана на серии из 106 устройств с зарядовой связью (CCD) — датчиков, которые преобразуют свет в электрические сигналы. В мае вышла из строя электроника, управляющая одной из этих CCD -матриц – это первая проблема с CCD -матрицей Gaia за более чем 10 лет пребывания в космосе. У каждого датчика своя роль, и затронутый датчик был жизненно важен для способности Gaia подтверждать обнаружение звезд. Без этого датчика для проверки своих наблюдений Gaia начала регистрировать тысячи ложных обнаружений.
Основная причина, по которой электроника отказала, не ясна. Gaia была рассчитана на то, чтобы выживать в суровых условиях космоса, но уже проработала в два раза больше, чем планировалось.
Примерно в это же время на телескоп обрушился мощный поток энергетических частиц со стороны Солнца, который вызвал сильнейшие за 500 лет полярные сияния на Земле. Аппарат был спроектирован так, чтобы противостоять солнечной радиации, но сейчас он работает на пределе возможностей. Вполне возможно, что солнечный шторм стал последней каплей для оборудования телескопа.
Вместе с тем, ученые работают над тем, чтобы решить возникшие проблемы и уже смогли вернуть Gaia к работе.
Недавно стало известно, что миссия телескопа NASA, предназначенного для охоты за астероидами, подходит к концу спустя 14 лет на орбите. Работа аппарата NEOWISE (Bear-Earth Object Wide-Fired Infrared Survey Explorer) завершится 31 июля.