Ученые из Института биологии Высшей нормальной школы в Париже заявили о том, что древние микробы, существовавшие на Марсе, могли сделать планету менее пригодной для жизни. В конечном итоге, они не смогли пережить изменения, которые сами же и вызвали, сообщает Space.com.
Согласно исследованию, простые микробы, которые поглощают водород и выделяют метан, процветали на Марсе около 3,7 миллиарда лет назад, примерно в то же время, когда примитивная жизнь зародилась и на Земле. Но на нашей планете это заложило основу для развития сложной жизни, на Марсе же произошло нечто противоположное.
Исследователи провели компьютерное моделирование, которое отразило взаимодействие марсианской литосферы и атмосферы с потребляющими водород микробами. Они выяснили, что на Земле метан постепенно нагревал планету, но Марс охлаждался, что вынуждало микробов забираться во все более глубокие слои коры, чтобы выжить.
По словам ведущего автора исследования Бориса Сотери, в то время Марс был более теплым и влажным, температура колебалась от -10 до 20 градусов Цельсия, а на поверхности планеты существовала жидкая вода. Но ее атмосфера сильно отличалась от земной, она была плотнее и более богата углекислым газом и водородом – потенциальными парниковыми газами.
Марс, который находится дальше от Солнца, чем Земля, нуждался в этих парниковых газах для поддержания температуры, комфортной для жизни. Но когда микробы начали поглощать углекислый газ и вырабатывать метан они фактически замедлили процесс потепления. В результате они сделали Марс настолько холодным, что он стал негостеприимным.
«На древнем Марсе водород был очень сильным согревающим газом из-за того, что мы называем эффектом поглощения, вызванным столкновением, когда молекулы углекислого газа и водорода взаимодействуют друг с другом. Мы не видим этого на Земле, потому что атмосфера нашей планеты не так богата углекислым газом, как атмосфера Марса. Таким образом, микробы, по сути, заменили более сильный согревающий газ, водород, менее сильным согревающим газом, метаном, что и имело охлаждающий эффект», - объяснил Сотери.
По мере того, как планета остывала, все больше воды превращалось в лед. Температура поверхности опустилась до -60 градусов Цельсия, заталкивая микробов все глубже в кору, где сохраняются более комфортные условия. Моделирование ученых показало, что сначала бактерии жили прямо под поверхностью, но со временем были вынуждены мигрировать на глубину до одного километра.
Ученым удалось определить три региона Марса, в которых, вероятно, залежи микробов сохранились близко к поверхности. Они включают в себя и кратер Эзеро, который сейчас изучает марсоход Perseverance, а также равнину Эллада и равнину Исида.
В дальнейшем исследователи надеются найти регионы, в которых эти древние микробы все еще могут жить в коре планеты. Аппаратам удалось зафиксировать следы метана в атмосфере Марса, но пока тяжело сказать, являются ли они следствием биологических процессов.