Международная группа ученых провела масштабное исследование доисторических человеческих зубов, найденных в Европе, и выяснила, что изменения климата существенно повлияли на численность населения того времени. Исследование показало, как древние охотники-собиратели справлялись с климатическими изменениями в период 47-7 тысяч лет назад, сообщает Phys.org.
По словам ученых, численность населения того времени резко сократилась в самый холодный период, а на западе Европы охотники-собиратели даже столкнулись с вымиранием.
Ведущий автор исследования доктор Ханнес Ратманн из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете (Германия) разработал новый метод анализа ископаемых на основе алгоритма машинного обучения в сотрудничестве с коллегами из Тюбингенского университета, Феррарского университета (Италия) и Нью-Йоркского университета.
Примерно 45 тысяч лет назад древние люди мигрировали в Европу. Ранние группы людей постоянно заселяли континент, даже во время так называемого последнего ледникового максимума около 25 тысяч лет назад, когда ледники покрывали большие части северной и центральной Европы.
«Археологи давно обсуждают влияние климатических изменений и связанных с ними новых условий окружающей среды на демографию охотников-собирателей того времени. Из-за ограниченного количества доступных окаменелостей и их часто плохой молекулярной сохранности для анализа древней ДНК было очень сложно сделать выводы о влиянии климатических факторов на миграцию, рост, упадок и вымирание населения», — заявил Ратманн.
Поэтому он и его коллеги выбрали новый подход к исследованию: они изучали зубы доисторических людей.
«Зубы — самая твердая ткань в человеческом теле и, следовательно, являются наиболее распространенными ископаемыми элементами скелета, найденными археологами. Это позволило нам собрать беспрецедентный набор данных, который значительно превышал предыдущие наборы скелетных и генетических данных. Наша недавно собранная коллекция включает данные о зубах 450 доисторических людей со всей Европы, охватывающие период от 47 000 до 7 000 лет назад», — объяснил Ратманн.
Исследователи сосредоточились на «морфологических» признаках зубов — небольших изменениях в зубном ряду, таких как количество и форма коронковых бугорков, узоры гребней и бороздок на жевательной поверхности или наличие или отсутствие зубов мудрости. По словам ученых, эти особенности наследуются, что позволяет использовать их для отслеживания генетических связей между людьми ледникового периода.
Исследование показало, что между 47 000 до 28 000 лет назад популяции Западной и Восточной Европы были тесно связаны. В это время ландшафты Европы были в основном степными, которые могли поддерживать большие стада млекопитающих, которые были основным источником пищи для охотников-собирателей.
Но между 28000 и 7000 лет назад генетических связей между популяциями не наблюдалось. Кроме того, анализы показывают, что в обоих регионах наблюдалось значительное сокращение численности населения, что привело к потере генетического разнообразия.
«Это резкое демографическое изменение, вероятно, было вызвано масштабными изменениями климата: температуры в этот период упали до самых низких значений за весь верхний палеолит и достигли кульминации в последний ледниковый максимум, время, когда ледяные щиты достигли наибольшей протяженности и покрыли большую часть северной и центральной Европы. Ухудшение климата привело к изменению растительности со степного на преимущественно тундровый ландшафт, что повлияло на среду обитания животных и, следовательно, на охотников-собирателей, которые зависели от них», — заявил Ратманн.
После позднего пленигляциала температура снова неуклонно росла, ледники отступали, и степная и лесная растительность возвращались, что позволило древним людям снова заселить эти земли. По словам ученых, в этот период ранее изолированные и значительно сократившиеся популяции в Западной и Восточной Европе снова начали расти в численности, а миграция между регионами возобновилась.
Ранее ученые обнаружили жвачку возрастом 9700 лет, которая рассказала об особенностях жизни людей того времени.