Распространено мнение, что Черная смерть – самая ужасающая пандемия, которая когда-либо поражала Европу. Считается, что между 1346 и 1353 годами чума достигла практически каждого уголка континента, убив от 30 до 50% населения. Это представление основано на отчетах, написанных государственными или церковными чиновниками.
Но охват этих документов неравномерный. В то время, как некоторые страны, например Италия и Англия, освещены очень подробно, для других, например Польши, данных очень мало. В новом исследовании международная группа ученых решила исправить это, сообщает The Conversation.
Исследователи проанализировали 1634 образца ископаемой пыльцы из 261 озера и водно-болотных угодий в 19 европейских странах. В результате они смогли сравнить демографические последствия Черной смерти для континента. Оказалось, что ущерб от пандемии был не настолько всеобъемлющим и не всегда таким катастрофическим, как считалось.
Озера и болота накапливают остатки живых организмов, почвы, камней и пыли. Отложения в них содержат данные о сотнях и даже тысячах лет изменений окружающей среды. Исследователи изъяли керны, а затем проанализировали образцы, взятые из кернов спустя равные промежутки времени.
Ученые сосредоточили свое внимание на пыльце, поскольку ее зерна отличаются по форме у разных растений и их легко подсчитать и идентифицировать в каждом образце отложений. Эти зерна позволяют реконструировать местный ландшафт и изменения во времени. Они проливают свет на землепользование и историю сельского хозяйства.
Исследователи выяснили, что действительно были страны, в которых воздействие человека на окружающую среду резко сократилось после прихода Черной смерти. Так случилось, например, в Швеции, центральной Италии и Греции. Но в других регионах, таких как Каталония или Чехия, заметного снижения человеческого влияния на ландшафт не наблюдалось. Более того, в Польше, странах Балтии и центральной Испании земледелие даже усилилось, сельскохозяйственная экспансия продолжалась непрерывно все Средневековье. То есть, смертность от чумы в те времена не была одинаковой по всей Европе, а сама Черная смерть не всегда была катастрофической.
Ученые отмечают, что эти данные хорошо соотносятся с тем, что известно о передаче чумы от человека к человеку, а также ее переносе городскими и дикими грызунами и их блохами. Как правило, люди заражаются чумой через укус блохи. После этого возможны несколько путей дальнейшего распространения заболевания, на них влияют образ жизни людей и условия окружающей среды.
Каким именно образом чума распространялась в Средневековье, еще только предстоит выяснить. Ученые следят за крысами и блохами с начала ХХ века и считают, что и раньше заболевание передавалось похожим образом.
В новом исследовании ученые отмечают, что, поскольку они пересмотрели карту распространения заболевания, необходимо заново изучить и возможные пути его распространения.
На ход пандемии мог повлиять образ жизни людей (70-90% европейцев жили в сельской местности), а также то, каким образом они передвигались. Другими важными путями передачи инфекции могли быть схемы торговли зерном, которые позволяли путешествовать крысы. Важную роль могли также сыграть климат и погода во время, когда началась пандемия.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Напомним, недавно ученые нашли в Латвии останки первой жертвы чумы. Человек, который умер более пяти тысяч лет назад, был заражен самым ранним известным штаммом чумы.