Будущее для пилотов истребителей было представлено на этой неделе на международном авиасалоне Фарнборо под Лондоном, одной из крупнейших в мире авиационных, оборонных и аэрокосмических выставок.
Производители рассказывали, как искусственный интеллект и другие технологии будут использоваться в новейших военных самолетах, а военные делегации со всего мира рассматривали макеты ракет, беспилотников и истребителей. На кону стоят многие миллиарды долларов, поскольку страны обновляют военный флот или увеличивают бюджеты на оборонные закупки на фоне растущей геополитической напряженности.
Беспилотники широко используются в войне между Россией и Украиной и других современных конфликтах, поднимая вопрос о том, насколько необходимы люди-пилоты для управления дорогостоящими истребителями и другими самолетами — или же эту работу могут выполнять беспилотные летательные аппараты.
На выставке в Фарнборо эксперты заявили, что будущее воздушной войны, скорее всего, будет за пилотируемыми и беспилотными самолетами, работающими вместе.
Однажды пилоты истребителей будут иметь под своим управлением "беспилотный самолет, который будет летать как верный ведомый", сказал Джон Норман, вице-президент ракетного и оборонного подразделения компании Raytheon Technologies Corp.
Норман, отставной летчик ВВС США, говорит, что раньше, когда он летал на истребителях, он жаловался на беспилотники, управляемые с земли, которые мешали ему. Новейшие системы связи позволяют истребителям, беспилотникам и другим летательным аппаратам общаться друг с другом, сказал он.
В будущих сражениях ИИ может позволить пилоту направить вооруженный беспилотник на вражеские позиции и дать команду открыть огонь на поражение", - добавил Норман.
"Если бы мы завели этот разговор 20 лет назад, почти все были уверены, что некоторые (беспилотники) будут служить в качестве замены боевых самолетов. Этого просто не произошло", — сказал Ричард Абулафия, управляющий директор консалтинговой компании AeroDynamic Advisory.
В настоящее время, по его словам, беспилотники в основном поддерживают пилотируемые военные самолеты.
Были предположения, что истребитель F-35, который поступил на вооружение в 2015 году, станет последним пилотируемым истребителем, сказал Гарет Дженнингс, авиационный редактор в компании Janes, занимающейся оборонной разведкой. "Но никто больше так не говорит".
F-35, созданный компанией Lockheed Martin Corp., — это стелс-истребитель, относящийся к последнему поколению военных самолетов. На стадии разработки находится следующее поколение истребителей, предлагающее еще более высокотехнологичные достижения, включая потенциально беспилотные версии, но они появятся не раньше следующего десятилетия
Программа Air Combat Evolution, осуществляемая исследовательским агентством Пентагона DARPA, работает над внедрением искусственного интеллекта в боевые действия, включая разработку самолета, который сможет сам управлять собой в бою.
В рамках программы уже была проведена имитация воздушного боя, в которой виртуальный самолет, управляемый ИИ, противостоял пилоту-человеку. Если все пойдет хорошо, исследователи планируют провести реальный бой с самолетами, оснащенными ИИ, к 2024 году.
Эксперты, однако, скептически относятся к тому, что в ближайшем будущем пилоты будут исключены из кабины. Беспилотные технологии и готовность общественности смириться с отсутствием человека в кабине еще не наступили, и не наступят по крайней мере еще лет 30 или около того, полагают они.