Исследователи из NASA обнаружили, что дымка, которая ранее была обнаружена в атмосфере Плутона, оказалась многослойной.
Изучив полученные недавно фотографии карликовой планеты, ученые смогли выделить слабоконтрастные детали и напрямую обнаружить, что в атмосфере карликовой планеты существует значительно большее количество слоев тумана или дымки, чем ранее предполагалось. Отчасти это стало возможным благодаря высокому разрешению новых снимков.
Света, который отражается от данных слоев, оказывается достаточно для того, чтобы освещать поверхность Плутона. Для наблюдателя, который бы находился на планетоиде, это будет выглядеть похожим на земные сумерки - даже после захода Солнца, детали рельефа останутся на какое-то время освещенными.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.