Астрономы NASA с помощью данных, полученных Обсерваторией солнечной динамики, заметили у поверхности Солнца "корональные дожди", которые падают на поверхность звезды. Как сообщается на сайте агентства, подобные события отдаленно напоминают дожди на Земле, но вместо воды циркулирует плазма.
На Земле капли дождя падают на поверхность планеты под действием гравитации. Схожим образом "работают" и корональные дожди. Раскаленная плазма направляется магнитными полями Солнца, поднимается над его поверхностью, остывает и возвращается к его поверхности в виде дождей. У "подножия" петли температура плазмы достигает нескольких тысяч и даже миллионов градусов Цельсия, а уже у ее вершины она постепенно остывает.
В некоторых случаях петли плазмы достигают гигантских размеров, а во время затмений они видны как шлемовидные корональные стримеры. С конца 1990-х годов исследователи знают, что эти структуры являются одним из источников медленного солнечного ветра – сравнительно медленного потока газа, который отделяется от Солнца раздельно со своим более быстрым "сородичем".
Корональные дожди представляют интерес для ученых еще и с точки зрения решения загадки того, почему корона Солнца раскалена в сотни раз сильнее его недр. Оказалось, что эти структуры образуются только там, где происходит нагрев нижней части петли. То есть, корона в этом месте минимум на 10% теплее, чем окружающие регионы. Таким образом, корональные дожди помогают исследователям определять области загадочного разогрева солнечной короны.
Ранее ученым с помощью снимков, полученных аппаратом Proba-2, удалось получить первое изображение северного полюса Солнца. Исследователи использовали несколько "научных трюков", поскольку аппарат не может непосредственно наблюдать за полюсами звезды.