Ученые проанализировали данные десятилетнего исследования под названием «Обзорный телескоп видимого и инфракрасного диапазона» (VISTA). И это позволило им обнаружить абсолютно новый тип скрытых звезд, сообщает Science Alert.
На заре телескопической астрономии ученые могли фокусироваться только на небольшой области неба. Наблюдения приходилось проводить вручную и большая часть революционных работ была сосредоточена вокруг конкретных объектов: туманностей, галактик, пульсаров или квазаров.
Но в последние годы появились телескопы, которые могут захватить широкий участок неба, а автоматизация позволяет картографировать все небо. Эта способность наблюдать за небом меняет существующий подход к астрономии и приносит неожиданные результаты. Так, инфракрасный обзор позволяет найти скрытые звезды, которые ученые раньше не замечали.
VISTA позволяет астрономам наблюдать за сотнями миллионов звезд в инфракрасном диапазоне. В серии работ, которую опубликовали ученые, они проанализировали наблюдения и выделили примерно 200 звезд, которые демонстрировали наибольшие изменения яркости. Эти временные изменения важны, поскольку они могут раскрыть тонкую динамику звезд.
Одной из целей исследования было найти «зародыши» звезд. И среди выбранных звезд они обнаружили 32 извергающиеся протозвезды. Во всех из них наблюдался быстрый рост, по крайней мере, в 40 раз, а в некоторых — даже в 300 раз.
Вспышки длились месяцы или даже годы и происходили внутри диска материи, окружающей молодые звезды. Динамика указывала на то, что такие всплески могут ускорить рост молодых звезд. Но они также могут затруднить развитие планет вокруг них. Исследователи назвали такие звезды «визжащими новорожденными».
Ученым также удалось обнаружить «сюрприз». Внутри Млечного Пути они нашли 21 красного гиганта с резкими изменениями яркости. И они оказались новым типом красных гигантов, известных как старые курильщики.
Центр нашей галактики богат тяжелыми элементами, поэтому эти красные гиганты обладают высокой металличностью. По мере старения они могут выбрасывать облака пыли, которые могут на какое-то время затмить звезду. Поэтому звезда временно исчезает из поля зрения, а затем снова становится ярче, когда облака рассеиваются.
Это открытие может изменить существующие представления о том, как тяжелые элементы выбрасываются в галактику для использования новыми звездами.
Ранее ученые из Университета Флориды пришли к выводу, что сотни миллионов экзопланет, расположенных в нашей галактике, могут быть обитаемыми.