Астрономы с помощью данных, полученных станцией Cassini, узнали, что на пять крошечных спутников, которые располагаются почти вплотную к кольцам Сатурна, оседает материал этих структур. Кроме того, на них также попадают льдистые частицы, которые исходят от спутника планеты Энцелада, сообщает NASA.
Кроме того, ученые узнали, что поверхность Пана, Дафниса, Эпиметея, Атласа и Пандоры очень пористая, это подтверждает то, что они были сформированы в несколько этапов из-за оседания материала колец на них. Более того, это может объяснить необычную форму спутников, которые похожи на пельмени или равиоли, с материалом, сконцентрированным вокруг экватора, а не обладают сферической формой.
Отмечается, что материал с колец Сатурна в больших количествах присутствует на Дафнисе и Пане, которые располагаются ближе всего к структурам. На поверхности Эпиметея, Атласа и Пандоры также присутствует вещество колец, но они также покрыты льдистыми частицами Энцелада.
Это вещество окрашивает спутники в разные цвета. Так, Дафнис и Пан кажутся красноватыми, а Эпиметей, Атлас и Пандора – синими, похожими по цвету на льдистые выбросы Энцелада.
Космическая станция Cassini-Huygens, стоимостью более трех миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини), также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.
Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она была наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и снимков высокого качества в разных атмосферных условиях и спектре цвета.
Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.
Станция завершила свое существование 15 сентября 2017 года.