7 сентября завершился испытательный полет корабля Starliner на Международную космическую станцию (МКС). Он должен был пробыть в космосе около 10 дней, но провел более чем три месяца. Корабль, который изначально летел с астронавтами на борту, вернулся без них. И теперь NASA заявило, что экипаж корабля мог бы безопасно вернуться на Землю на нем, сообщает Space.com.
Несмотря на проблемы, с которыми Starliner столкнулся на пути к МКС, его беспилотный полет прошел по плану, и космический корабль приземлился именно так, как и планировали NASA и Boeing для его отложенного возвращения.
«Если бы на борту космического корабля был экипаж, мы бы следовали той же последовательности отхода от космической станции, тому же импульсу схода с орбиты и выполнили бы тот же вход. И поэтому это была бы безопасная, успешная посадка с экипажем на борту», — заявил Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA.
Последние три месяца Boeing и NASA проводили испытания на Земле, чтобы воссоздать проблемы, с которыми столкнулся Starliner в космосе.
«Всегда трудно оглядываться назад. Если бы у нас была модель, которая бы идеально предсказала то, что мы увидели сегодня вечером, да, похоже, было бы легко решить, что у нас мог бы быть пилотируемый полет, но у нас ее не было», - сказал Стич после возвращения Starliner.
Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправились на МКС на борту Starliner 5 июня, они должны были провести в космосе чуть больше недели. Это должен был быть последний тестовый полет перед сертификацией Starliner для запуска астронавтов на МКС. Но проблемы с двигателями, возникшие при приближении космического корабля к МКС, привели к трехмесячной задержке возвращения Starliner.
В конце августа NASA заявило, что корабль вернется на Землю без астронавтов на борту. Уилмор и Уильямс же останутся на МКС до февраля 2025 года и полетят домой на корабле SpaceX.