Пояс обломков, который окружает Солнечную систему, может оказаться гораздо больше, чем считалось. Данные зонда New Horizons, который летит сквозь Пояс Койпера, указывают на неожиданно высокую концентрацию частиц там, где пыль должна истончаться. Это означает, что пояс в форме пончика простирается гораздо дальше от Солнца, чем считалось, сообщает Science Alert.
И эти данные стали одним из доказательств, которые обнаруживаются в последнее время, указывающих на то, что нам недостает знаний о внешних границах Солнечной системы. Но эти данные могут помочь ученым лучше понять, каким образом устроена наша планетная система и другие системы в нашей галактике.
«Компания New Horizons проводит первые прямые измерения межпланетной пыли далеко за пределами Нептуна и Плутона, поэтому каждое наблюдение может привести к открытию. Идея о том, что мы могли обнаружить расширенный пояс Койпера – с совершенно новой популяцией объектов, сталкивающихся и производящих больше пыли, – предлагает еще один ключ к разгадке загадок самых отдаленных регионов Солнечной системы», — заявил физик Алекс Донер из Университета Колорадо в Боулдере.
Пояс Койпера отличается высокой плотностью каменистых ледяных объектов. Ледяных, поскольку они находятся очень далеко от Солнца. Его «населяют» большие камни, карликовые планеты и огромное количество объектов, которые ученые пока не могут рассмотреть, поскольку они относительно малы и там очень темно. Но о том, что там происходит, может рассказать пыль.
О том, что Пояс Койпера огромен, ученые знали и раньше. Он начинается на орбите Нептуна, примерно в 30 астрономических единицах (среднее расстояние от Земли до звезды) от Солнца, и простирается на неизвестное расстояние. Но считалось, что внутренний плотный регион истончается на расстоянии около 50 астрономических единиц.
New Horizons – зонд NASA, который был запущен для исследований внешних областей Солнечной системы. В 2015 году он пролетел мимо Плутона, который вращается на расстоянии 39 астрономических единиц от Солнца, и продолжил движение. В январе 2019 он достиг загадочного объекта Аррокот, который вращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 44,6 астрономических единиц.
С тех пор New Horizons продолжает собирать данные и передавать их на Землю. И ему удалось зафиксировать, что на расстоянии 45-55 астрономических единиц пыли гораздо больше, чем предполагалось.
Это означает, что здесь либо образуется новая пыль, либо излучение Солнца выталкивает ее из более плотных областей. Наиболее вероятным источником дополнительной пыли могут быть взаимодействия между более крупными объектами – например, столкновения. Это означает, что вокруг должно быть достаточно ледяных камней, чтобы они сталкивались друг с другом с относительной частотой.
Недавние наблюдения показали, что Пояс Койпера может простираться на 80 астрономических единиц. И зафиксированная концентрация пыли согласуется с такими выводами.
Ранее ученые заявили о том, что в Поясе Койпера могут скрываться «чужеродные» планеты размером с Марс.