Космический аппарат NASA Dawn совершил последний облет вокруг карликовой планеты Цереры и передал на Землю первые снимки, сделанные с максимального близкого расстояния до ее поверхности. Снимки были опубликованы на официальном сайте NASA.
Изображения южного полушария Цереры были сделаны аппаратом с расстояния 385 километров от поверхности карликовой планеты. Аппарат останется на этой высоте до окончания своей миссии и на неопределенное время после этого.
На снимках, сделанных аппаратом, можно заметить цепь кратеров. Кратеры располагаются по всей поверхности Цереры. Как правило, их появление является следствием падения больших гор, расположенных на больших планетах. Появление таких кратеров на Церере свидетельствует о том, что подобные процессы возможны и на более мелких космических телах.
В августе NASA подготовило "экскурсионный тур" по главным достопримечательностям на поверхности Цереры – кратеру Оккатор с загадочными белыми пятнами и горе-пирамиде. Позже исследователи заявили о том, что разгадали загадку этих пятен. По мнению ученых, они представляют собой отложения соли, и что они, вероятно, являются следом извержений экзотических "соляных вулканов".