Давно являясь крупным экспортером сжиженного природного газа в страны Азии, Катар готов стать важнейшим источником энергии для Европы, которая после полномасштабного вторжения армии России в Украину решила снизить импорт газа из страны-агрессора. Катар также сближается с Китаем, подрывая надежды России перенаправить в Азию большую часть энергии, которую Европа больше не покупает, пишет The New York Times.
По мнению ряда экспертов в области энергетики, Катар становится Саудовской Аравией для природного газа - незаменимым поставщиком энергии с огромными запасами и очень низкой стоимостью. Это означает, что Катар сможет продавать природный газ дольше и выгоднее, чем другие крупные экспортеры, такие как Австралия и Россия, даже если изменение климата заставит многие страны сократить использование ископаемого топлива.
Катар практически сравнялся с Австралией и США в добыче сжиженного природного газа - топлива, которое охлаждается и перевозится на танкерах. Эксперты говорят, что австралийский экспорт, скорее всего, уже прошел свой пик, а некоторые из его месторождений начинают истощаться. В США строятся новые экспортные терминалы, но скромными темпами, которые отчасти ограничиваются крупными инвесторами, менее охотно вкладывающими деньги в ископаемое топливо, чем несколько лет назад, из-за опасений по поводу изменения климата.
Россия также является крупным экспортером газа, большую часть которого она продавала в Европу по трубопроводам. Но после вторжения России в Украину в феврале этот экспорт снизился до минимума.
Таким образом Катар, ближневосточная монархия с населением всего три миллиона человек, оказался в выгодном положении. В прошлом году страна начала строительство четырех гигантских производственных и экспортных терминалов, инвестиции в которые увеличат ее экспортные мощности более чем на треть к 2026 году. И чиновники объявили о планах строительства еще двух терминалов в конце десятилетия. Ожидается, что к концу десятилетия мощность страны по производству сжиженного природного газа вырастет более чем на 60 процентов и достигнет 126 миллионов тонн в год.
В настоящее время Соединенные Штаты немного опережают Катар по экспортным мощностям, хотя в последние месяцы экспорт пострадал из-за взрыва на экспортном терминале в Техасе. Аналитики ожидают, что к 2026 году экспортные мощности США увеличатся примерно на 40 процентов.
"Катар находится в лучшем положении, чем кто-либо другой, чтобы воспользоваться ситуацией в Европе. Конкуренты Катара либо заблокированы политическими проблемами, как Иран и Ливия, либо не имеют ресурсов для поставки необходимых дополнительных объемов, как Нигерия или Алжир", - сказал Чакиб Хелиль, бывший президент Организации стран-экспортеров нефти и бывший министр энергетики Алжира.
Катар делает ставку на то, что даже в то время, когда весь мир пытается сократить выбросы парниковых газов, спрос на сжиженный природный газ, или СПГ, будет продолжать расти. Это связано с тем, что многие избранные лидеры и эксперты в области энергетики считают, что это топливо необходимо в качестве замены углю и для поддержки солнечной и ветровой энергии, которая может быть ограничена из-за плохих погодных условий.
Соединенные Штаты настаивают на более быстром переходе на "зеленую" энергию, а администрация Байдена поддерживает Катар. Выступая в Белом доме в январе перед встречей с лидером Катара шейхом Тамимом бин Хамадом аль-Тани, президент Байден отметил, что две страны разделяют стремление "обеспечить стабильность мировых поставок энергоносителей".
В прошлом месяце администрация одобрила продажу оружия Катару на сумму 1 миллиард долларов. "Похоже, администрация Байдена высоко ценит роль Катара на газовом рынке, особенно когда речь идет о поставках в Европу", - говорит Дания Тафер, исполнительный директор Международного форума стран Персидского залива.
Несмотря на озабоченность Запада по поводу соблюдения прав человека в Катаре, несколько ведущих европейских лидеров, включая канцлера Германии Олафа Шольца и президента Европейского совета Шарля Мишеля, в этом году посетили Доху, столицу Катара, в попытке получить больше энергии.
Помимо управления своим крупным внутренним морским газовым месторождением, государственная компания Qatar Energy расширяет деятельность по всему миру, инвестируя в Бразилию, Суринам, Анголу, Южную Африку и другие страны. Совместно с компанией Exxon Mobil она построила терминал для экспорта сжиженного природного газа в Луизиане, который будет введен в эксплуатацию к 2024 году. Qatar Energy и Exxon также добывают газ на месторождении у побережья Египта и ведут разведку газа на Кипре.
Недавно Qatar Energy начала переговоры с французской TotalEnergies и итальянской Eni о совместной работе в ливанских водах. Этот проект стал возможен благодаря недавнему соглашению о морской границе между Израилем и Ливаном.
Всего за последние несколько недель Qatar Energy также договорилась о строительстве завода по производству пластмасс стоимостью 8,5 миллиарда долларов в Техасе совместно с Chevron Phillips Chemical и заключила 15-летнюю сделку на поставку газа в Германию.
Сделка с Германией стала большой победой для Катара, поскольку Германия и другие европейские страны неохотно подписывали такие долгосрочные контракты, опасаясь слишком долгого использования ископаемого топлива, учитывая амбициозные планы Европейского союза по борьбе с изменением климата. Но в условиях ограниченных мировых поставок газа и острой необходимости Европы в замене российской энергии, у лидеров Германии, возможно, не было другого выбора, кроме как согласиться на 15-летнюю сделку с Катаром.
Катар будет поставлять два миллиона тонн газа в год, обеспечивая Германии определенную энергетическую безопасность. Тем не менее, катарский газ составляет лишь малую часть того, что поставляет в Германию Россия, и начнет поступать только в 2026 году. Германия также договаривается и с другими производителями, включая Объединенные Арабские Эмираты.
В дополнение к этой сделке Катар недавно подписал контракт на поставку природного газа в Китай на 27 лет - самый длительный из когда-либо заключенных подобных контрактов. Он предусматривает поставку около четырех миллионов тонн газа в год, гарантирует Катару рынок сбыта большей части дополнительного газа, который он рассчитывает производить после завершения строительства новых терминалов.
Катар уже поставляет Китаю четверть своего газа. Наряду с несколькими другими мелкими сделками, новый контракт позволит Китаю значительно снизить свою зависимость от России.
Развивающееся партнерство с Китаем также несет в себе некоторые геополитические выгоды. Оно дает Катару больше защиты от потенциально враждебного Ирана, с которым Катар делит одно из крупнейших газовых месторождений в мире. Также Катар полагается на военную базу США, расположенную недалеко от Дохи, как на оплот. На протяжении всей своей истории Катар искал защиты от иностранных держав и в разное время оказывался под властью Португалии, Османской империи и Великобритании. Газовые богатства Катара обеспечили ему большую независимость и безопасность, но крупные соседи по-прежнему представляют угрозу.
"Главным интересом Катара является безопасность. Катар прекрасно осознает свою уязвимость, и его газовые ресурсы - это путь к укреплению его безопасности", - говорит Алекс Мантон, эксперт по глобальному газу и сжиженному природному газу в консалтинговой компании Rapidan Energy Group.