Ученые впервые изучили взаимодействие астероида и мертвой звезды

Группа под руководством Кристофера Мэнсера, докторанта Уорвикского университета, при помощи Очень Большого Телескопа изучила остатки астероида, разбросанные вокруг погасшей звезды - белого карлика SDSS J1228+1040. Группа исследовала белый карлик на протяжении 12 лет – с 2003 по 2015 год. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте Европейской южной обсерватории.

По словам Мэнсера, "изображения, которые мы получили после тщательной обработки данных, показывают, что вокруг звезды имеется диск, многочисленные детали структуры которого невозможно зарегистрировать в единичном наблюдении".

Большие звезды с массами более десяти Солнц заканчивают свою жизнь грандиозным взрывом – они вспыхивают как сверхновые. Но звезды меньшей массы избегают этой драматической судьбы. Когда звезда типа Солнца заканчивает свой путь, в ее недрах истощаются запасы звездного "горючего", после чего она начинает расширяться и превращается в красного гиганта, а затем сбрасывает в окружающее пространство свои внешние оболочки. Остается горячее и очень плотное ядро звезды - белый карлик. А вот что случается с астероидами и планетами, которые вращаются вокруг такой звезды, ученым долгое время было не известно. Раскрыть эту загадку помогло проведенное исследование.

Белые карлики редко бывают окружены вращающимися вокруг них газовыми дисками - найдено всего девять таких звезд. В данном случае астрономы заключили, что видимый вокруг потухшей звезды диск образовался в результате того, что на опасное расстояние к погасшей звезде приблизился астероид, который был разорван на части мощными приливными силами. В ходе исследований было установлено, что диск сформировался примерно так же, как кольца Сатурна. Однако, хоть диаметр J1228+1040 в семь с лишним раз меньше диаметра Сатурна, масса белого карлика превышает массу Сатурна по крайней мере в 2500 раз. Ученые установили, что расстояние между белым карликом и диском тоже совсем другое - Сатурн вместе со своими кольцами спокойно поместился бы в зазор между диском и звездой.

В ходе многолетних наблюдений на VLT удалось также измерить прецессию диска под воздействием очень сильного гравитационного поля белого карлика. Форма диска оказалась несколько искривленной.

Изучение звездных остатков, таких, как J1228+1040, может дать ключ к пониманию последних стадий существования звезд и окружающих их сред, а также процессов в системах экзопланет. Такие исследования могут даже позволить нам предсказать судьбу нашей Солнечной системы, представить себе, что будет, когда через примерно семь миллиардов лет Солнце приблизится к концу своей жизни.

Ранее сообщалось о том, что ученые NASA смогли снять полет слипшегося астероида. Размер астероида составил примерно 2 километра, а сам астероид оказался двойной звездной системой, состоящей из долей "прилипших" друг к другу. Радарные измерения были проведены с помощью двух наземных радиотелескопов.