New Horizons сделал фото наименьшего спутника Плутона

NASA получило новые фото, сделанные космическим аппаратом New Horizons во время его пребывания возле Плутона. На них изображен Стикс – наименьший из пяти спутников Плутона. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA.

Стикс был открыт с помощью телескопа "Хаббл" в 2012 году, когда аппарат New Horizons преодолел две трети пути к Плутону. Изображение спутника было сделано космическим аппаратом 13 июля за 12,5 часов до наибольшего сближения с поверхностью Плутона.

Снимок был сделан с расстояния 631 километр от поверхности Стикса, что позволило астрономам установить его размеры. Стикс представляет собой космическое тело вытянутой формы, семь километров в длину и пять – в ширину. Поверхность Стикса покрыта льдом из-за чего она обладает высокой отражательной способностью. Это делает Стикс похожим на Никту и Гидру, два других спутника Плутона.

Используя новые фотографии исследователи надеются более точно понять особенности строения самого маленького из спутников Плутона.

New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.

Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.

Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.

Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.

Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.