Украинским военным достаточно лишь один раз посмотреть, чтобы сказать, кто приближается к их позициям в Бахмуте - это закаленные бойцы армии России или те, кого недавно мобилизовали.
Наемники «Вагнера», среди которых много осужденных преступников, «более грязные и у них нет такой униформы и бронежилетов, как у обычных российских солдат», - сказал 48-летний украинский солдат Дмитрий Ватагин, который служит в 24-м добровольческом батальоне и защищает позиции в Ивановском.
Он рассказал Washington Post, как происходят российские атаки. Сначала наемники наступают на украинские позиции ранним утром. Они делают это без каких-либо закономерностей и, похоже, без четкой стратегии. Поэтому кажется, что их «не подготовили» к бою. Лишь позже в течение дня лучше тренированные российские силы вступают в схватку, стараясь реально продвинуться вперед.
«Наемников «Вагнера» и мобилизованных бросают, как мясо, на линию фронта», – сказал Ватагин.
Впрочем, такой российский стиль ведения войны – это все равно проблема для украинских военных. Вражеские наступательные волны истощают. И потери большие у обеих сторон.
«С российской армией легче воевать, потому что есть понимание, что они собираются сделать и как работать против них», - сказал украинский военный, с которым журналисты Washington Post общались на передовой в понедельник.
На фоне сильного давления россиян на Бахмут с севера, юга и востока президент Владимир Зеленский встретился со своими ключевыми чиновниками в сфере обороны, после чего объявил, что Киев не собирается отступать из почти полностью разрушенного города на Донбассе.
«Несмотря на сообщение о том, что украинские солдаты жалуются на отчаянные и неприемлемые условия ведения боев, а военные эксперты настаивают на небольшой стратегической ценности Бахмута для России, офис Зеленского опубликовал заявление, в котором говорится, что главнокомандующий ВСУ Валерий Залужный и командир сухопутных войск Александр Сырский поддержали укрепление и продолжение обороны города», – пишет Washington Post.
Издание добавляет: то, что офис Зеленского почувствовал необходимость выступить с таким заявлением, подчеркивает сомнения, которые появились в Украине и за рубежом. Западные военные аналитики предупредили, что продолжение битвы ради того, чтобы не дать России символическую победу, может стоить Украине слишком много. Ситуация в Бахмуте и вблизи него, судя по рассказам солдат, все сложнее. Бои очень интенсивны. Ватагин рассказал, что ему и его команде иногда приходится вступать даже в рукопашные стычки с российскими солдатами во время обысков домов в городе. Часто это заканчивается захватом российских пленных.
«Бывали кулачные бои. У каждого есть своя история об этом», – рассказал украинский военный.
Подразделение Ватагина ответственно за сохранение контроля над дорогой, соединяющей Ивановское и Бахмут. Эта дорога уязвима к российским артиллерийским обстрелам, но остается ключевым маршрутом обеспечения. Поскольку российские войска контролируют территорию на севере, юге и востоке от дороги, этот район постоянно обстреливается. Украинский военный рассказал, что за последние два дня его подразделение потеряло 8 разведывательных беспилотников, а двое солдат были ранены.
«У нас приказ удержать этот путь в Бахмуте, чтобы у наших ребят было все необходимое. И мы будем его выполнять, пока нам не скажут обратное», - сказал Ватагин.
Некоторые аналитики утверждали, что Украине следует сосредоточиться на более важной цели начать большое контрнаступление в ближайшие месяцы, чтобы выгнать российские войска с оккупированных территорий на востоке и юге Украины. До войны в Бахмуте жило около 70 тысяч человек. Теперь город почти полностью в руинах из-за российских атак.
Министр обороны США Ллойд Остин в понедельник сказал, что если украинские войска отступят, это не повлияет на войну в целом.
«Думаю, город имеет более символическую ценность, чем стратегическую и оперативную. Падение Бахмута не обязательно означает, что россияне изменят ход этого сражения», – сказал Остин.
Военный аналитик Центра военно-морских анализов (CNA) Майкл Кофман на прошлой неделе побывал в Бахмуте. В понедельник он написал в Twitter, что «упрямая украинская оборона в Бахмуте добилась большого успеха», истощив российскую живую силу и запасы боеприпасов. Но Кофман считает, что пора подумать над сохранением войск и ресурсов для будущего наступления. Потому что такая стратегия может дойти до точки, в которой выгода начнет сокращаться. И это может подорвать успех более значимой операции».
«От дефицита артиллерийских снарядов до линий связи, которые все больше под вопросом, и изнурительных боев на неблагоприятной местности – этот бой не идет на пользу Украине», – сказал Кофман.
Сражение за Бахмут длится уже 8 месяцев. С российской стороны ее в большинстве своем ведут наемники «Вагнера», использующие завербованных заключенных в качестве «пушечного мяса», которым забрасывают украинские позиции, чтобы ослабить оборону. После этого в наступление идут другие наемники «Вагнера», получившие боевой опыт в Сирии и Африке. Но даже так российское продвижение происходило очень медленно.
Польский военный аналитик Конрад Музыка на прошлой неделе подчеркнул, что фактически существует два «Вагнера».
«Один из них хорошо известен и наполнен осужденными, которые идут в прямые атаки против украинских линий. А другой – менее заметная, хорошо подготовленная и обеспеченная сила, она гибка и способна адаптироваться», – пояснил он.