Харьков и близлежащие населенные пункты столкнулись с интенсивным усилением давления со стороны российских войск. Это может знаменовать начало решающей битвы, которая будет иметь ключевое значение для исхода войны, пишет Politico.
На кону не только контроль над одним из крупнейших населенных пунктов Украины, но и потенциальная способность страны продолжать борьбу: если Харьков упадет, решительность Запада также может пошатнуться.
Уже давно ожидается, что российские войска предпримут серьезную попытку прорвать украинскую оборону в мае или июне. Путин, очевидно, стремится воспользоваться окном возможностей до прибытия большего количества западных боеприпасов и оружия для украинских военных.
Сейчас ведутся ожесточенные бои за контроль над группой городов и сел, расположенных к северу от Харькова. Некоторые местные чиновники заявили в понедельник, 13 мая, что плохо построенные укрепления позволяют россиянам продвигаться вперед. Задержка с отправкой западных боеприпасов дала России преимущество и ослабила оборону Украины в этом районе.
Президент Украины Владимир Зеленский приказал эвакуировать около шести тысяч человек из региона. Он также заявил, что, хотя бои "ожесточенные", было отправлено подкрепление.
"Мы прибавляем больше сил в Харьков. И вдоль нашей государственной границы, и вдоль всей линии фронта мы неизменно будем уничтожать оккупанта так, чтобы сорвать любые российские наступательные намерения", - отметил Зеленский.
Глава Харьковской ОВА Олег Синегубов сказал, что, хотя "ситуация действительно достаточно сложная", область полностью контролируют украинские силы.
Министерство обороны России, однако, утверждает, что его войска захватили пять сел.
Весеннее наступление россиян было ожидаемым. Некоторые украинские чиновники и независимые аналитики утверждают, что Москва стремится использовать свое преимущество в вооружении и количестве солдат перед прибытием военной помощи в Украину от Соединенных Штатов.
Западное оружие
Эти поставки начинают поступать после того, как Конгресс США наконец-то одобрил многомиллиардный пакет помощи, который в течение длительного времени блокировали республиканцы. Эта задержка позволила России перехватить инициативу.
Командующий Сухопутными войсками Украины генерал Александр Павлюк уверен, что страна может удержать оборону, говоря, что Россия сейчас бросает все, что может, на штурм на северо-востоке и Донецкой области.
"Россия знает, что если мы получим достаточно оружия в течение месяца-двух, ситуация может обернуться против них", - сказал он.
Но Павлюк, похоже, готовил украинцев к возможным неудачам, утверждая, что потеря Украиной Часового Яра не имела бы "решающего значения".
Некоторые высокопоставленные украинские офицеры не уверены, что Украина сможет помешать России достичь значительных территориальных достижений. Значительный прорыв россиян может повлечь за собой возобновление давления со стороны некоторых европейских кругов, которые потребуют от Киева начать мирные переговоры.
В прошлом месяце несколько высокопоставленных офицеров на условиях анонимности обрисовали Politico унылый прогноз потенциального коллапса на линии фронта, когда Россия, имея численное преимущество и готовность к огромным потерям, начнет свое ожидаемое наступление.
Они также выражали обеспокоенность тем, что решимость самой Украины может быть ослаблена, а моральный дух ее вооруженных сил подорван. Опасение состоит в том, что ставка российского диктатора Владимира Путина на подавление украинского сопротивления и истощение западной поддержки Киева приносит свои плоды.
Российское командование месяцами готовило наступление, пытаясь при этом истощать Украину. Россия продолжает ракетные и БПЛА-атаки, направленные на энергетическую инфраструктуру Украины.
Украинские официальные лица говорят, что россияне, вероятно, поставили две цели этих атак: подорвать моральный дух украинцев и сорвать производство вооружений.
На линии фронта пока не ясно, где войска РФ сосредоточатся.
"Россия проверяет устойчивость наших линий, прежде чем выбрать наиболее удобное направление", – считает Павлюк.
В команде Зеленского уже давно ожидают усиление российского давления на Харьков.
"Это символично, ведь говорят, что Харьков был первой столицей Украины. Это большая цель", - сказал Зеленский.
Американский аналитический центр ISW считает, что войска РФ получили приказ сформировать буферную зону вдоль границы и продвигаться в направлении Харькова.
Но России не обязательно пытаться захватить город, чтобы контролировать его.
Аналитики предупредили, что 1,8 миллионный город окажется в зоне досягаемости артиллерии, если российским войскам удастся продвинуться еще на десятки километров со своих нынешних позиций. Но попытка захватить Харьков была бы для россиян колоссальной задачей, не говоря уже о том, чтобы удержать его в оккупации.
Кроме Харькова, один из рисков состоит в том, что Путин предпримет еще одну попытку захватить территорию вокруг столицы. Украинские власти планируют усилить защиту Киева.
Пять из десяти новых бригад, которые будут созданы в ближайшие недели, планируют развернуть для защиты столицы. Это бьет по одному из главных пунктов критики в адрес Зеленского и его правительства в последнее время - а именно, что оно медленно готовилось к российскому наступлению и лишь с опозданием признало, что привлечение большего количества войск имеет решающее значение.
Теперь подход меняется. Новое законодательство усложнит жизнь избегающим призыва.
"Ситуация, когда одни воюют на фронте, а другие живут спокойной жизнью, очевидно, заканчивается", - заявил представитель Министерства обороны Украины Дмитрий Лазуткин, добавив, что с таким врагом, как Россия, нужно мобилизоваться всей стране.
Сообщалось, что российская армия во время наступления в Харьковской области задействовала более 30 тысяч военных.
По мнению главы ГУР Минобороны Украины, целью наступления российских войск на Харьковскую область было посеять панику в регионе. Он спрогнозировал, что атаки в Харьковской области будут продолжаться еще три-четыре дня, после чего российские захватчики сделают мощное наступление в направлении Сум, поэтому задача Украины сейчас стабилизировать линию, а затем начать отбрасывать россиян через границу.