Первой жертвой украинского контрнаступления стала склонность принимать желаемое за действительное. Любые надежды на то, что российские войска бросят свои окопы и убегут, остались далеко позади.
Оккупационные силы России держались крепко и в основном сохраняли дисциплину в течение первых семи недель, отражая одну атаку за другой, часто контратакуя, чтобы вернуть утраченные позиции, а также проводя собственные наступательные операции в Луганской области и других местах на линии фронта, где они чувствовали слабость.
Первоначальные украинские атаки погрязли в плотных минных полях, перетекавших друг в друга. Несмотря на все внимание к поставкам Leopard и другим западным танкам накануне начала наступления, украинская бронетехника не смогла обеспечить крепкий кулак, необходимый для прорыва линии фронта, пишет в своем анализе редактор The Guardian по международным событиям Джулиан Боргер.
Танки, как и предупреждали военные эксперты, сами по себе не являлись решением проблемы. Без превосходства в небе над ними и без мощной артиллерийской поддержки они были уязвимы к российским противотанковым ракетам, выпущенным из окопов. У Украины были машины для разминирования, но их было недостаточно. Они стали приоритетными целями для россиян, которые научились ставить противотанковые мины друг на друга, чтобы мешать такой технике двигаться.
«Невозможно переоценить роль, которую играют эти российские минные поля. Истории, которые мы слышим с передовой, свидетельствуют о том, что украинские подразделения сталкиваются с этими оборонными сооружениями, где мины расположены через каждые метр или два метра... и украинцам приходится останавливаться, высаживать солдат и отправлять их вперед, чтобы расчистить эти минные поля и проложить полосы движения», – сказал Мэтт Диммик, полковник США в отставке и бывший директор Совета национальной безопасности по вопросам России.
Украинская армия адаптировала свою тактику, перейдя к действиям пехотными подразделениями, часто они выполняют задания ночью, чтобы проложить себе путь через минные поля. Но это привело к тому, что продвижение стало медленным, со скоростью пешехода, с частыми остановками и отходами. Российские беспилотники или артиллерия дистанционно минируют пути, которые украинские солдаты расчистили от мин.
Жаркая и дождливая погода этим летом сделала землю болотистой. Также это способствовало появлению зарослей, в которых россияне могут прятаться. В то время как российские командиры регулярно гнали осужденных и призывников в массовые атаки из-за минных полей и под пулеметный огонь, особенно в битве за Бахмут, украинские офицеры, как правило, ценят жизнь своих солдат, поэтому такие человеческие волновые атаки для них не вариант.
«Они больше полагаются на битву на истощение, используя высшую точность своей артиллерии, чтобы прорвать российскую оборону и отрезать линии снабжения»,, - пишет британский журналист.
По крайней мере, пока не было никаких признаков драматического маневра или обмана. В современной войне, предполагающей широкое воздушное и электронное наблюдение, почти невозможно добиться неожиданности. Украинские войска все еще продвигаются вперед по трем основным направлениям, с которых они начали контрнаступление.
На севере Донецка они пытаются обойти с фланга российские войска и засевшие в руинах Бахмута наемников, который они захватили ценой огромных человеческих жертв в мае, и который стал их единственным значительным достижением с прошлым летом. Из-за этой символической важности для Москвы украинцы рассчитывают на то, что российским войскам в Бахмуте не разрешат отступить. Таким образом, большое количество вражеских сил фиксируется на местах, что не позволяет России укреплять слабые участки на тысячекилометровом фронте.
На южном фронте, где Донецкая область пересекается с Запорожской, украинские военные постепенно продвигаются к югу от поселка Большая Новоселка, отвоевывая села одно за другим. В конце прошлой недели они смогли вернуть под свой контроль Старомайорское, расположенное менее чем в 8 километрах от позиций, с которых украинские силы стартовали в июне.
Третье направление контрнаступления, которое пока остается приоритетным, находится на западе Запорожской области, на левом берегу Днепра. Здесь украинские войска пытаются прорваться к югу от населенного пункта Орехов, и уже дошли до села Роботино, продвинувшись таким образом на 15 километров к югу.
Во всех этих трех направлениях украинские военные все еще прорываются сквозь передовую оборону россиян. Они даже не достигли лежащих перед ними основных укрепленных линий.
Подразделения, которые сейчас отправляются в бой, в большинстве своем сформированы из бригад, которые были наскоро подготовлены и оснащены в странах НАТО на протяжении последних нескольких месяцев. Такие подразделения по частям разворачивались и раньше, но это было незначительное вливание.
Пока, и еще рано делать окончательные выводы, их прибытие не изменило картину на поле боя. Первоначально американские официальные лица сообщили журналистам, что развертывание 10-го корпуса означало начало «главного удара» контрнаступления, но через несколько дней дали задний ход.
Автор отмечает, что недавно созданные украинские бригады, вооруженные Западом, не добились таких же успехов, как более опытные, но менее обеспеченные подразделения, такие как 3-я штурмовая бригада, участвовавшая в самом успешном на сегодняшний день наступлении на город Клищиевка на юге от Бахмута.
«Пожалуй, наиболее оптимистичным случаем приема желаемого за действительное было ожидание, что украинские войска, прошедшие несколько месяцев подготовки в странах НАТО и вооруженные натовской техникой, мгновенно смогут воевать по-натовски. Их просили наступать, не имея двух предпосылок, которые бы натовский командир воспринял как должное: полного преимущества в воздухе и артиллерийской огневой мощи. И все это должно было бы действовать в тесной взаимосвязи», – говорится в статье.
Новоиспеченные украинские офицеры вообще смогли воспроизвести то, чему они научились, на уровне роты, но не в гораздо большем масштабе, необходимом для быстрого разгрома российских статических позиций.
«Я считаю оправданным скептицизм относительно того, что с такой низкой подготовкой можно создать сплоченные подразделения, способные впервые вступить в бой против такой хорошо подготовленной обороны», - сказал Майкл Кофман, старший научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир.
Хотя нет сомнений, что контрнаступление не оправдало общих ожиданий в западных столицах и значительно отстает от более оптимистичных графиков, большинство военных экспертов утверждают, что еще слишком рано объявлять о его провале. Они отмечают, что некоторые крупные наступательные операции в истории, которые сейчас считаются блестящими успехами, должны были пройти через почти безвыходное положение.
«Во время высадки в Нормандии, как только союзники достигли плацдарма, они также прошли через шести-восьминедельный период, когда они медленно пытались прорвать немецкую оборону через живую изгородь, и они продвинулись на расстояние около 30 километров от плацдарма за 6-8 недель после высадки», – отметил Диммик.
Хотя украинским войскам приходилось отвоевывать у россиян по 100 метров за раз, и их успехи выглядят почти незначительными на карте всего фронта, территория – это не единственное мерило успеха. Влияние истощения российских сил может не быть очевидным сразу, но в долгосрочной перспективе оно может оказаться не менее значимым.
Фронтовые подразделения были истощены, многие из них насчитывали менее трети или четверти их полной численности. Ракеты HIMARS, предоставленные США, а также британские и французские ракеты Storm Shadow повлекли за собой хаос в российском тылу, уничтожая склады боеприпасов и центры снабжения.
«Россияне достаточно устойчивы. Они все еще воюют на трех направлениях, и они не демонстрируют признаков того, что способны существенно усилить любое из этих направлений против длительной украинской атаки», – сказал представитель западной разведки.
Российские военные блоггеры изображают ужасные картины ущерба, нанесенного российским войскам и их моральному духу. Все эти проблемы вышли на поверхность, когда генерал Иван Попов, командующий 58-й российской общевойсковой армией, воюющей в Запорожской области, заявил в прошлом месяце, что его уволили за то, что он пожаловался на плохое управление войной со стороны Москвы.
С другой стороны, поставка американских кассетных боеприпасов позволит украинскому военному руководству вести контрнаступление еще несколько месяцев. Усилия, направленные на минимизацию украинских потерь, и защиту, которую обеспечивает западная бронетехника, даже когда она выведена из строя, означают, что большинство штурмовых подразделений не столь истощены, как ожидалось.
«Почти все поврежденные в бою танки Leopard были отремонтированы в польских мастерских», – говорится в статье.
Залужный и его высшие офицеры знали, что не обладали необходимыми средствами для контрнаступления, но испытывали давление времени, поскольку россияне углубляли свои окопы, а на Западе появились признаки нетерпения и усталости от донорской помощи.
После саммита НАТО в Вильнюсе, не предложившего четкого пути к членству, но гарантировавшего поставки оружия до следующего года, Киев чувствует, что у него появилось пространство для действий. Даже если прорвать российские линии не удастся, он может надеяться, что постоянное давление в конце концов приведет к взрыву в рядах осажденных россиян.
«Нет ни одной причины, почему украинцы не могут прорвать российскую главную линию обороны. Это будет нелегко, поэтому мы не должны отступать», – сказал неназванный представитель западной разведки.