Группа сенаторов США от обеих партий требует от Пентагона больше информации о том, что нужно для отправки истребителей F-16 в Украину. В частности, об этом говорится в письме восьми сенаторов к министру обороны США Ллойду Остину, которое получило издание POLITICO.
Война РФ против Украины «сейчас находится на критическом этапе», пишут сенаторы, утверждая, что истребители F-16 могут дать Киеву преимущество, поскольку полномасштабное вторжение Москвы продолжается уже второй год.
«После разговора с американскими, украинскими и иностранными лидерами, которые работают на поддержку Украины на Мюнхенской конференции по безопасности в прошлом месяце, мы считаем, что США должны внимательно рассмотреть вопрос предоставления Украине самолетов F-16», - написали сенаторы.
По их мнению, это была бы значительная помощь, которая могла бы изменить ситуацию на поле боя.
Инициатором письма выступил сенатор от Демократической партии Марк Келли (штат Аризона).
Сенаторы обратились к Остину с просьбой до конца недели предоставить им оценку различных факторов, необходимых для успешной передачи F-16 Украине.
Среди вопросов, поставленных законодателями, - насколько высоко украинские чиновники оценивают истребители, когда делают запросы на оружие, и откуда могут быть получены истребители F-16 в случае одобрения отправки – из нового производства или из имеющихся запасов. Они также интересовались оценкой военных по поводу влияния F-16 на войну и того, как быстро украинские пилоты смогут научиться управлять истребителями.
Группа сенаторов приветствовала сообщение о том, что два украинских пилота прибыли в США для оценки навыков ведения боевых действий на базе Национальной гвардии Моррис Эйр в Тусоне, что они назвали «критическим шагом в определении» их готовности к полетам на F-16.
Под письмом также подписались демократы Тамми Дакворт из Иллинойса, Тим Кейн из Вирджинии, Мартин Генрих из Нью-Мексико и Джеки Розен из Невады, а также республиканцы Лиза Мурковски из Аляски, Томми Тубервиль из Алабамы и Тед Бадд из Северной Каролины.
Двухпартийные усилия, направленные на то, чтобы убедить администрацию президента США Джо Байдена передать F-16 или помочь другим странам в отправке их в Украину, были подкреплены такими оценками, как мнение главнокомандующего вооруженными силами США и НАТО в Европе генерала Кристофера Каволи. В прошлом месяце на Мюнхенской конференции по безопасности Каволи заявил законодателям, что предоставление новейших вооружений, в том числе самолетов F-16 и ракет дальнего радиуса действия, может помочь укрепить обороноспособность Украины.
Но высшие гражданские чиновники, в том числе Байден и советник Белого дома по вопросам национальной безопасности Джейк Салливан, говорят, что истребители не являются неотложной потребностью на поле боя по сравнению с другими средствами.
Руководитель политического департамента Пентагона Колин Каль также поддержал позицию администрации, заявив в прошлом месяце в Комитете по вооруженным силам Палаты представителей, что самый оптимистичный график поставки старых F-16 составит примерно 18 месяцев, в то время как производство новых самолетов может занять от трех до шести лет.
«Это приоритет для украинцев, но он не входит в тройку их главных приоритетов. Их главные приоритеты - системы противовоздушной обороны, артиллерия и огневые средства, о которых мы говорили, а также бронетехника и механизированные системы», - сказал Каль.
Письмо Сената следует за двухпартийными усилиями в Палате представителей, возглавляемыми демократом от штата Мэн Джаредом Голденом, чтобы убедить Байдена передать Киеву F-16 или аналогичные самолеты.
Ранее координатор Совета национальной безопасности Белого дома Джон Кирби заявил, что Соединенные Штаты Америки поддержат решение любой страны предоставить Украине истребители. При этом отметил, что такие решения суверенны и каждая страна должна принимать их самостоятельно.