После того, как в Вашингтоне поняли, что США и союзники смогут обеспечить то, что, по их мнению, было нужно Украине для проведения контрнаступления, советник президента по национальной безопасности Джейк Салливан задал второй вопрос: может ли Украина действительно успешно провести операцию?
«В феврале, в первую годовщину войны, президент Украины Владимир Зеленский похвастался, что 2023 год будет годом победы. Начальник ГУР тоже обещал, что украинцы в скором времени будут отдыхать в Крыму, полуострове, который Россия незаконно аннексировала в 2014 году. Но некоторые в американском правительстве не были в этом уверены», - пишет Washington Post.
Представители американской разведки, скептически относясь к энтузиазму Пентагона, оценивали вероятность успеха не выше 50 на 50. Такая оценка разочаровала их коллег из Минобороны, особенно из Европейского командования США, которые напомнили об ошибочном прогнозе разведчиков накануне российского вторжения Киев падет в считанные дни.
«Некоторые представители оборонного ведомства язвительно заметили, что оптимизм не заложен в ДНК сотрудников разведки – они были «выпученными глазами» правительства, – рассказал бывший высокопоставленный чиновник. А еще всегда безопаснее делать ставку на провал», – пишет издание.
«Частичноно это был просто факт огромного веса российской армии. При всей их некомпетентности в первый год войны, россиянам удалось запустить бешеную частичную мобилизацию, чтобы восполнить много пробелов на фронте. На Запорожье мы видели, как они строили действительно грозную стационарную оборону, труднопроходимую, очень дорогую, очень кровавую для украинцев», – позже вспоминал директор ЦРУ Уильям Бернс.
Возможно, больше, чем любое другое должностное лицо, бывший посол в России Бернс в течение прошлого года неоднократно ездил в Киев, иногда тайно, чтобы встретиться со своими украинскими коллегами, а также с Зеленским и его высшим военным руководством. Он высоко оценил мощное оружие украинцев - их волю к борьбе с экзистенциальной угрозой.
«Сердце вам говорит о другом. Но… наша широкая разведывательная оценка свидетельствует о том, что это будет действительно тяжелая борьба», – сказал Бернс о своих надеждах помочь Украине добиться успеха.
Через две недели после того, как Салливан и другие докладывали президенту Джо Байдену, в сверхсекретном обновленном отчете разведки было отмечено, что проблемы с накоплением войск, боеприпасов и техники означают, что Украина, вероятно, не сможет добиться своих целей в контрнаступлении. Запад отказывался удовлетворить просьбу Украины о предоставлении истребителей и ракет ATACMS для ударов по целям глубоко в тылу России.
«Вы не превратите молодую постсоветскую армию в армию США образца 2023 за одну ночь. Было бы не разумно ожидать, что вы им дадите что-то, и это в корне изменит способ ведения боевых действий», – сказал высокопоставленный представитель западной разведки.
Американские военные не отрицали, что контрнаступление будет кровавой борьбой. В начале 2023 года они знали, что в войне были ранены или убиты 130 тысяч украинских военнослужащих, среди которых было много лучших солдат страны. Некоторые украинские командиры уже выражали сомнения в предстоящей кампании, ссылаясь на количество войск, которым не хватало боевого опыта.
Однако Пентагон тоже тесно сотрудничал с украинскими войсками. Американские военные утверждали, что оценки разведки не учитывали огневую мощь нового вооружения, а также волю украинцев к победе.
«План был вполне осуществим с теми силами, которые они имели, и в те сроки, которые мы запланировали», - сказал высокопоставленный американский военный чиновник.
Остин знал, что выделить дополнительное время на подготовку с новой техникой и тактикой было бы полезно, но у Украины не было такой роскоши.
«В идеальном мире у вас есть выбор. Вы можете сказать: «Я хочу еще полгода потренироваться и чувствовать себя уверенно». Но я думаю, что у них не было этого выбора. Они боролись за свою жизнь», – сказал министр обороны США.
Washington Post также пишет, что Остин и генерал Милли считали украинскую армию эффективной в обороне. Но для контрнаступления ей нужно было научить воевать "по-другому".