Не стоит надеяться увидеть F-16 в украинском небе в ближайшее время, союзникам нужно время. После месяцев украинского лоббирования США в пятницу дали разрешение на обучение пилотов ВВС Украины на истребителях четвертого поколения. Это породило надежду, что в скором времени в Украине появится целый флот F-16.
Но пока некоторые из главных потенциальных доноров американских истребителей - в частности, Нидерланды, Бельгия и Дания - только обязались помочь в подготовке украинских пилотов, не желая давать дальнейшие обещания.
«Давайте позаботимся о том, чтобы мы сейчас получили максимальную пользу от тренировок. Что ждет нас в будущем еще предстоит выяснить», – цитирует Politico министра иностранных дел Нидерландов Вопке Хукстру.
Некоторые страны, такие как Бельгия, даже прямо заявили, что у них нет лишних F-16. Но нечто подобное происходило всякий раз, когда западные союзники постепенно наращивали поставки оружия Украине. Сначала возникают сомнения. Затем одна из больших держав – чаще всего США – делает первый шаг. За ней следует коалиция европейских стран, которые подключаются к процессу примерно одновременно.
«Это своего рода показатель того, как США оказывали помощь на каждом этапе войны в Украине», - сказал директор Программы международной безопасности Центра стратегических и международных исследований (CSIS) Сет Джонс.
Пока никто не готов отправить первый самолет. Politico отмечает, что со временем такое положение дел может запросто измениться.
«Поставки F-16 действительно будут иметь значение... через несколько месяцев», - сказал бывший командующий Армией США в Европе Бен Ходжес.
Где самолеты сейчас?
Politico пишет, что медленное принятие решений связано как с политическими, так и с техническими соображениями. Немногие страны имеют избыток F-16, а современные машины нуждаются в значительной подготовке и логистике. Кроме того, США должны предоставить разрешение другим странам на реэкспорт истребителей.
Советник министра обороны Украины Юрий Сак сказал, что «Нидерланды могут стать первой страной, которая подарит самолеты». Сейчас в распоряжении королевства 24 истребителя F-16, которые «оперативно пригодны к развертыванию» и «будут использоваться до середины 2024 года», - сказал представитель министерства обороны Нидерландов.
«После этого они будут доступны для другого назначения, например, для продажи», - пояснил он.
У Нидерландов также есть еще 18 истребителей F-16, «которые больше не используются в оперативных целях» и «также могут быть использованы для другого назначения». 12 из этих 18 самолетов первоначально планировали передать частной компании. Но процесс был отложен.
Ожидаемо, что США, где был изобретен F-16, сохраняет свой мощный флот истребителей. Однако, отвечая в понедельник на вопросы журналистов, есть ли шанс, что Вашингтон отправит Украине часть своих машин, секретарь ВВС США Фрэнк Кендалл сказал, что не знает.
«Я не знаю. Я имею в виду, я думаю, что есть ряд возможностей», – сказал он.
Между тем, Великобритания активно выступает за создание западной «коалиции по вопросам истребителей». Но у самой страны нет ни одного F-16, который она могла бы пожертвовать. Несколько других столиц также дали понять, что готовы взять только на себя обучение пилотов. Кроме Бельгии президент Польши Анджей Дуда заявил на прошлой неделе, что Варшава не отдаст свои F-16. Их у польских ВВС 48 единиц. Польская сторона подчеркнула, что уже пожертвовала Украине советские МиГ-29.
Сколько времени будет продолжаться обучение? Где оно пройдет?
Вашингтон отметил, что, хотя сейчас он поддерживает предоставление Украине доступа к F-16, это решение призвано помочь Киеву в долгосрочной перспективе и не будет оказывать немедленное влияние на поле боя.
«В лучшем случае им понадобится несколько месяцев, чтобы получить эту возможность, и есть много деталей, которые нужно будет согласовать. Это даст украинцам дополнительный потенциал, которого у них сейчас нет. Но это не будет кардинальным изменением правил игры», – заявил в понедельник Кендалл.
Члены Североатлантического альянса работают над тем, чтобы начать обучение. У Германии нет F-16. Представитель канцлера Олафа Шольца заявил в понедельник, что Берлин и Вашингтон "тесно координируют" свои планы, но подчеркнул, что программа "займет несколько месяцев или даже лет, в зависимости от предыдущего опыта пилотов".
Представитель Пентагона назвал Спангдалем и Рамштайн базами ВВС в Германии, где дислоцируются американские истребители F-16, как возможные места для проведения тренировок. Спикер отказался комментировать, какую именно поддержку может оказать Берлин. Некоторые эксперты критикуют скорость принятия решений. В понедельник в интервью Politico американский генерал в отставке Бен Ходжес сказал, что «постепенное принятие решений администрацией США подрывает многое из того, что она уже сделала».
«Если администрация решит, что она хочет, чтобы Украина действительно выиграла эту войну, тогда все отговорки исчезнут, решения будут приниматься вовремя, и полный эффект западной поддержки приведет к скорейшему успешному завершению этой войны», - добавил он.
Кендалл подчеркнул, что это вопрос приоритетов. И что сейчас происходит переход к мышлению на перспективу.
«Мы, безусловно, могли бы начать раньше, но были более высокие приоритеты, и некоторые рассматривают это как акт эскалации с нашей стороны», - сказал он.
Как бы Украина использовала F-16? Что скажет Россия?
Хотя в начале конфликта существовали опасения, что предоставление современных западных истребителей может привести к эскалации, чиновники, похоже, избавились от этих опасений. Это же произошло раньше в контексте вопроса по поставке Украине западных танков. Неназванный дипломат одной из европейских стран, у которой есть F-16, сказал, что Украина может использовать эти самолеты по-разному, в том числе для наблюдения и защиты своего воздушного пространства. Она также обязалась не производить никаких бомбардировок на территории России.
Президент США Джо Байден в выходные заявил, что получил «твердое заверение» от президента Украины Владимира Зеленского, что самолеты не будут использоваться на российской территории.
Заместитель министра иностранных дел России Александр Грушко предупредил, что западные страны, отправляющие F-16 в Украину, подвергаются «колоссальным рискам для себя». Но это послание Москва повторяет с каждым новым этапом западной поддержки. И у Кремля почти не осталось способов дальнейшей эскалации.
«Они мало что могут сделать. Я думаю, что это свидетельствует о том, что опасения некоторых чиновников относительно потенциальной реакции России на поставку более современного оружия просто не оправдались», – сказал эксперт CSIS Джонс.
Неназванный европейский дипломат сказал, что США могут спокойнее отнестись к идее отправки F-16 в Украину, если Киев не сможет добиться значительных успехов в будущем наступлении, или если Запад окажется не в состоянии удовлетворить другие ключевые потребности Киева. Тогда американская сторона может решить компенсировать это истребителями. Отвечая на вопрос, реально ли для Украины получить F-16 к осени, высокопоставленный представитель центральноевропейского оборонного ведомства был оптимистично настроен: «Я думаю, что реально». Отвечая на тот же вопрос, высокопоставленный дипломат из Восточной Европы пошутил: «Почему бы и нет?».