Агония волнами охватывала украинского солдата на заднем сидении машины скорой помощи, который то приходил в себя, то опять терял сознание. Водитель мчался мимо усеянных кратерами полей, пытаясь спастись от российских артиллерийских обстрелов к северу от Авдеевки и надеясь, что его не заметили беспилотники.
«Они просто ровняют все с землей. Я никогда не видел ничего подобного», – сказал водитель с позывным «Чайка».
Российские войска ведут упрямые бои вокруг Авдеевки уже больше месяца, а недавно начали одновременные наступления по всему востоку Украины, что, по мнению военных аналитиков, стало попыткой вернуть себе инициативу перед зимой. Украинские войска оказывают яростное сопротивление, одновременно ища бреши на южном фронте и совершая переправы через реки вблизи Херсона, пишет New York Times.
Когда недавно главнокомандующий Вооруженными силами Украины генерал Валерий Залужный заявил, что война зашла в «тупик», в некоторых кругах создалось впечатление, что в конфликте началась стагнация. Но для украинских солдат и медиков на фронте жестокая борьба с непрерывными российскими атаками не кажется статической.
«Конечно, становится все труднее. Мы понимаем, что все будет продолжаться дольше, будет труднее и будет больше потерь», – говорит 52-летний Александр, медик медицинского стабилизационного пункта в нескольких километрах от фронта.
Однако, по его словам, нет другого выбора, кроме как воевать, чтобы его внуки могли расти свободными от российской тирании.
«Мы будем здесь столько, сколько будет нужно», – сказал он. Бои продолжаются, контроль над территориями почти не меняется, а мрачный подсчет жертв становится все больше. По словам солдат и военных аналитиков, украинские войска в основном отражают российские атаки, используя комбинацию беспилотников и кассетных боеприпасов, чтобы нанести России едва ли не самые тяжелые потери за всю войну.
Но российские атаки не прекращаются, и украинские солдаты также страдают от ужасных ранений. Когда «Чайка» подъехал к пункту медицинской стабилизации, команда медиков ждала у брезентовых носилок, окрашенных в десятки оттенков красного от крови других солдат. Медики должны действовать быстро: их могли заметить беспилотники, и они все еще находились в зоне досягаемости российской артиллерии.
«Кости нижней конечности раздробило миной», - объяснил Александр. Команда поспешила перевязать молодого солдата и сделать все возможное, чтобы облегчить его боль. Уже через 15 минут он был в карете скорой помощи, мчавшейся в больницу на безопасном расстоянии от фронта.
«У нас были и более тяжелые ранения, ампутации нижних и верхних конечностей. Этот мужчина сможет сохранить ногу», – добавил украинский медик, который рассказал, что наплыв раненых постоянен, а врачи вблизи фронта почти не спят.
Нынешняя интенсивность российских атак на востоке Украины подчеркивает, насколько нестабильна ситуация для обеих сторон.
«Позиционная война в Украине – это не статический тупик», – объяснил Фредерик В. Каган, директор проекта «Критические угрозы» в Американском институте предпринимательства.
Он добавил, что баланс на поле боя сейчас может легко сместиться в любую сторону из-за ряда факторов: стратегический выбор, сделанный Украиной и Россией, уровень оказываемой Западом помощи и готовность Кремля в конечном итоге полностью мобилизовать российское общество на войну.
«С одной стороны, западные арсеналы уже владеют оружием, необходимым для решения почти всех проблем, с которыми сталкиваются участники боевых действий в Украине. С другой стороны, полная мобилизация российской экономики и общества может склонить чашу весов в пользу Кремля», – пояснил Каган.
Солдаты в центре боевых действий прекрасно отдают себе отчет в том, насколько они остаются зависимыми от поддержки Запада.
«Украина сама вряд ли сможет что-то сделать, чтобы изменить ситуацию, это вопрос к союзникам», – говорит «Синоптик», солдат 110-й механизированной бригады, защищающей Авдеевку с начала полномасштабной войны прошлого года.
«Нужно, чтобы у нас было преимущество во всем – тогда возможен прорыв. У нас этого преимущества нет. У них больше авиации, радиоразведки, средств радиоэлектронной борьбы и больше людей. Но даже в таких условиях Украина проводит наступательные операции на определенных направлениях», – рассказал украинский военный.
По словам украинских солдат, те же факторы, которые мешали украинцам совершить большой прорыв: плотные минные поля, слабый артиллерийский огонь и широкое применение беспилотников, что делает широкомасштабную неожиданность почти невозможной, - помогли им отразить российские атаки. Более чем через месяц после того, как Россия начала наступление с целью оцепления и захвата Авдеевки, она приближается к промышленному заводу на окраине города. Но пока эта кампания отличается разве что потрясающими потерями, понесенными российскими подразделениями.
На минувшей неделе генерал Залужный заявил, что с 10 октября Россия потеряла более 100 танков, 250 других бронированных машин, около 50 артиллерийских систем и 7 самолетов Су-25. Он также утверждал, что Россия лишилась около 10 тысяч солдат.
Хотя его подсчеты невозможно полностью проверить, центр GeoConfirmed использовал коммерчески доступные спутниковые снимки, чтобы подтвердить, что по меньшей мере 197 российских транспортных средств были повреждены или уничтожены в период с 9 октября по 1 ноября.
«Сейчас мы можем заключить, что это, безусловно, самый дорогой российский штурм одного города продолжительностью три недели с начала войны», – говорят аналитики GeoConfirmed.
Генерал-лейтенант в отставке и бывший главнокомандующий Армией США в Европе Бен Ходжес предупредил, что оценивать успех Украины только по территории, которую получили ее войска, было бы ошибкой. Он сказал, что его постоянно поражает то, "насколько линейными и ориентированными на территорию остаются некоторые наблюдатели" за войной.
«Как показательно, что после 9 лет конфликта, через 2 года после вторжения России, со всеми преимуществами, которыми Кремль имеет на своей стороне, россияне могут контролировать лишь около 18% территории Украины», - сказал он.
Но время, как и оружие и боеприпасы, – это стратегический ресурс, и Кремль явно надеется, что он сможет выдержать дольше западных союзников Украины. По данным Белого дома, уже израсходовано более 90% утвержденного военного финансирования для Украины, и задержки с получением большей помощи начинают ощущаться на поле боя.
Генерал ВВС США в отставке и бывший командующий НАТО Филипп Бридлав сказал: "Эта война закончится именно так, как этого хотят западные политики". Если Запад будет продолжать предоставлять украинцам «только то, что им нужно для того, чтобы оставаться на поле боя, а не то, что им нужно для победы», Украина, падет перед российской агрессией.
Между тем боевые действия не ждут. По данным украинских военных, в четверг и пятницу произошло более 130 боевых столкновений по всей стране. В блиндаже, спрятанном в лесополосе за пределами Купянска на северо-востоке Украины, украинские солдаты 57-й отдельной мотопехотной бригады рассказали, что российские атаки происходят ежедневно. Россияне проникают небольшими группами: по 5-10 солдат за раз. И задача 57-й бригады с помощью беспилотников-разведчиков прикрывать пехоту в передовых окопах.
Иногда, по словам 26-летнего старшего лейтенанта с позывным "Черный", украинцам приходится отступать. В таком случае, его задачей будет уничтожить украинские укрепления, чтобы россияне не могли ими воспользоваться.
«Они, возможно, смогут немного продвинуться, но это будет очень, очень медленно», – говорит он.
В большинстве дней карта фронта остается без изменений. Но содержание линий требует своего рода жестокого танца, в котором постоянно существует опасность потерять равновесие. Каждые 30 секунд вокруг блиндажа раздаются взрывы.
«Людям может показаться скучным наблюдать, ждать и не видеть никаких перемен, но они даже не представляют, как тяжело просто держать оборону. Это отстой. Ты чувствуешь себя как постоянная мишень», – говорит «Черный».