Украинская армия использует тысячи артиллерийских снарядов каждый день, пытаясь сохранить контроль над Бахмутом. Американские и европейские чиновники говорят, что подобный темп невозможно поддерживать долго. И это может взорвать запланированную весной наступательную кампанию, которая могла бы стать решающей.
Обстрелы настолько интенсивны, что Пентагон выразил Киеву свою обеспокоенность после нескольких дней неустаннного артиллерийского огня. Об этом New York Times сказали два неназванных чиновника США. Издание пишет, что с одной стороны Украина решила любой ценой защитить Бахмут, а с другой - она стремится вернуть себе оккупированные территории весной. И из-за этого возникло напряжение. Один из собеседников New York Times сказал, что американская сторона предостерегла Украину, что не стоит тратить боеприпасы в ключевой момент.
Поскольку большие надежды возлагаются на украинское контрнаступление, США и Великобритания готовятся передать тысячи боеприпасов для артиллерийских систем как советского образца, так и стандартов НАТО. Но высокопоставленный американский чиновник в сфере обороны назвал это «последним усилием». Потому что у союзников Украины нет достаточного количества боеприпасов, чтобы поддерживать темпы их использования. Запасы уже критически малы. Западные изготовители наращивают производство. Но пройдет много месяцев, прежде чем новые поставки догонят спрос.
Это ставит Киев в опасное положение. У украинской армии будет один хороший шанс, чтобы пойти в наступление в этом году, оттеснить российские войска и вернуть под контроль территории, оккупированные после начала российского вторжения в прошлом году. И вполне возможно, украинским военным придется сделать это, в то же время страдая от постоянного дефицита боеприпасов.
«Неопределенность усугубляется тем, что украинские потери настолько тяжелы, что командирам придется решать, отправить подразделения на защиту Бахмута или использовать их в весеннем наступлении», – пишет New York Times со ссылкой на чиновников, согласившихся говорить на условиях анонимности.
США надеются нарастить производство артиллерийских снарядов до 90 тысяч в месяц. Но на это уйдет два года. ЕС консолидирует ресурсы, чтобы изготовить и купить около миллиона снарядов. Но для этого тоже понадобится время. Тайная оперативная группа из Великобритании пытается найти и купить боеприпасы советского образца по всему миру.
Пока что администрация Джо Байдена уверена, что Бахмут не истощит украинские силы и запасы настолько, чтобы это обрекло весеннее контрнаступление на неудачу. Но чем дольше идет битва за город, тем больше шансов, что этот расчет изменится.
«Украинцы несут потери. Я не хочу это недооценивать. Но их потери не столь велики и масштабны, как у россиян», - сказал пресс-секретарь Совета национальной безопасности США Джон Кирби.
Но сами только цифры не рассказывают всю историю о Бахмуте, где продолжается одно из самых кровавых сражений этой войны. Наемники группы «Вагнер» используют подразделения, сформированные из бывших заключенных, чтобы пробиться через украинские линии обороны. Это означает, что закаленные в боях солдаты Украины умирают, защищая город от хуже подготовленных российских пехотинцев.
Эксперт по обороне в Европейском совете по иностранным делам Камил Гранд сказал, что с политической и военной точки зрения Украине необходимо показать, что она будет защищать свою территорию. Но ей также нужно «продемонстрировать, что это того стоило». Он объяснил, что не стоит говорить, что не было тактических причин продолжать битву за Бахмут. Ведь она может лишить Россию ресурсов и не разрешить ее войскам продвинуться дальше на запад, где они могут добыть очередной прорыв для Москвы.
«В таком случае было бы логично потратить столько крови и боеприпасов на Бахмут. Альтернативная трактовка – они погрязли в ситуации, которая в долгосрочной перспективе играет в пользу России. И из этой ситуации тяжело теперь выйти. Верны ли оценки, которые говорят, что украинцы используют свои резервы, ставя их под открытый артиллерийский огонь, хотя эти силы необходимы для начала наступления на укрепленные линии России в других местах? Вот в этом как раз и вопрос», – сказал Гранд.