В ожесточенных, но в большинстве своем статических боях на заснеженных, усыпанных артиллерией полях и разрушенных городах, Украина зимой отразила российское наступление. Теперь очередь Украины идти в атаку. Везде есть признаки того, что он наступит примерно через месяц. Об этом говорится в статье Эндрю Э. Крамера The New York Times.
В Украину поступает новое западное оружие, которое может оказаться критическим для штурма, например немецкие танки Leopard-2 и американские машины для разминирования. Тысячи новобранцев учатся во вновь созданных подразделениях, предназначенных для наступательных действий. И военное командование удерживает элитных солдат от худших боевых действий на востоке, в городе Бахмут и вокруг него, чтобы бросить их в предстоящую кампанию.
После более чем года войны Украина закалена в боях.
«Мы покрыты тремя сантиметрами камня», – сказал в недавнем интервью один из бойцов «Азова», лейтенант Илья Самойленко.
Но эта крепкость стоит дорого. Украина потеряла тысячи своих опытных бойцов. Сейчас лейтенант Самойленко, опытный командир, переживший блокаду Мариуполя, использует свой опыт подготовки новобранцев.
Новая украинская кампания, когда она состоится, станет испытанием способности ее армии перевооружать и формировать батальоны, сохраняя мотивацию и маневровые навыки, которые дали ей преимущество в трех предыдущих контрнаступлениях.
Время имеет решающее значение. Успех Украины в битвах на юго-восточных равнинах продемонстрировал бы мировые упадки военного могущества России, уменьшил бы беспокойство, что война зашла в болото, и, скорее всего, побуждал бы союзников Украины продолжать вооружать и финансировать Киев в войне.
Поддержка Запада пока была надежной, но не гарантированной. Например, ожидается, что бюджет США на военную помощь закончится примерно к сентябрю, и высокопоставленный американский оборонный чиновник недавно назвал последний транш артиллерийских снарядов и ракет, посланных Украине, как «последнюю отчаянную попытку».
«Ключевым моментом в глазах вашингтонских элит – а вашингтонские элиты являются судьей и присяжным – это то, что Украина должна рассматриваться как получившая значительные территории в будущем наступлении», – сказал Клифф Купчан, председатель Eurasia Group, a фирма по оценке политических рисков в Вашингтоне, сказал в интервью.
Вызовы пугают.
Украинские офицеры должны будут хорошо организовать одновременные штурмы артиллерии, пехоты и бронетехники, которые пробиваются через российские окопы, танковые ловушки и минные поля. На юге русские подразделения строили оборонительные позиции с момента вытеснения из Херсонской области в ноябре. Сложные западные танки с лучшей живучестью и огневой мощью будут иметь решающее значение для искоренения этих позиций.
Украина имела постоянную армию из примерно 260 000 солдат до того, как Россия напала в прошлом году, и она быстро выросла до примерно миллиона человек с оружием в разных подразделениях служб безопасности и военных. За последний год, по оценкам Запада, погибли или были ранены около 100 тысяч украинских военных. Украина не сообщает, какую численность сил привлечет к контрнаступлению.
Считается, что Украина планирует убить клин через оккупированную Россией территорию вдоль южного побережья Черного и Азовского морей, вблизи Крыма, или добиваться унизительного поворота в боевых действиях на восточном Донбассе – и то, и другое.
Если оружие и обученные войска будут вовремя на месте, Украина способна нанести российской армии потери, которые могут иметь далеко идущие геополитические последствия, заявила в телефонном интервью директор Института Маккейна Эвелин Фаркас.
Она допустила некогда немыслимый результат: Украина может сделать Россию ослабленной военной силой в Восточной Европе с небольшими рычагами влияния на переговорах по прекращению войны.
«Людям не хватает воображения, – сказала госпожа Фаркаш. – Они представляют только то, что видят сейчас».
Но, по ее словам, многое может измениться с поступлением на передовые линии нового западного оружия и десятков тысяч украинских солдат, которые тренируются по операции дома и в Европе.
Однако успех вряд ли гарантирован. Союзники медлили с отправкой оружия, и солдатам пришлось довольствоваться ускоренными курсами по тактике штурма.
«За короткое время нужно многому научиться», – сказал Роб Ли, военный аналитик из Института исследования внешней политики. И, отметил он, «им придется уйти, прежде чем они получат все оборудование».
Вооружение и оборудование для прорыва траншей и пересечения минных полей становится на место, хотя остается непонятным, достаточно ли.
Украинские военные опубликовали в Twitter фотографии бронетранспортеров Stryker и Cougar из США, бронемашины Marder из Германии и танков Challenger из Великобритании. На прошлой неделе украинские экипажи зенитных ракет Patriot завершили обучение в США, сообщили в Пентагоне.
Военные аналитики говорят, что контрнаступление, по крайней мере, на его начальной стадии, вполне может зависеть от прохождения растянутых минных полей. Для этого Украина будет полагаться на неприглядные, но важные машины для разминирования, которые у нее есть в своем арсенале советских времен. Она захватила некоторых отступающих россиян и сейчас также получает средства разминирования с Запада.
Российская армия имеет огромный арсенал противотанковых и противопехотных мин с яркими прозвищами, как «Черная вдова» и «Письмо», некоторые из них специально разработаны, чтобы усложнить разминирование с помощью мин-ловушек.
Разминирование может производиться вручную, с помощью специально обученных солдат, исследующих почву и внимательно следящих за разрывными проводами, когда они идут перед штурмовыми подразделениями, или с помощью специальной техники для разминирования. Эти транспортные средства запускают ракету, которая буксирует длинную линию взрывчатки. Натянув линию на минное поле, а затем взорвав ее, вы расчищаете путь для солдат или бронетехники.
«Если саперы не скажут готово, маршрут свободный», пехота не будет атаковать», – сказал лейтенант Маркиян, командующий украинским подразделением по разминированию. Он попросил назвать его только именем и званием.
Подготовка к контрнаступлению обошлась дорогой ценой.
Россия использовала зэков и наемников, чтобы истощить врага в многомесячной борьбе под Бахмутом, напрягая истощенных, избитых солдат Украины до предела. Украина пыталась не лезть на удочку, разворачивая добровольческие подразделения территориальной обороны и затягивая ротации.
К примеру, село Александро-Шултыно на одном из флангов битвы за Бахмут сейчас защищает Украинская добровольческая армия, подразделение, состоящее из гражданских добровольцев и рядовых солдат.
Село картина развалин, грязи и снега. В течение месяцев, казалось, бесконечные волны российских солдат вели штурмы, и местный командир, прозванный Соколом или Соколом, признал, что его солдаты были убиты и вынуждены уступать в течение месяцев, пока Украина вела оборону.
Но он почти не казался разочарованным.
«Они сосредоточили здесь свои силы, – сказал он о российской армии. – Что это значит? Что мы еще будем наступать. И сейчас у нас есть все возможности для этого».
В контрнаступлении Украина, вероятно, приступит к интенсивным артиллерийским обстрелам вдоль узкой линии фронта, говорят военные аналитики, после чего последуют группы разминирования и танковые штурмы.
Ожидается, что Украина нанесет большой удар на юге, где местность колеблется от широко открытых сельскохозяйственных полей, только с редкими полосами деревьев для прикрытия, в города и деревни. Толчок примерно на 50 миль через степь от нынешней линии фронта до оккупированного Россией города Мелитополя разделит удерживаемую Россией территорию на две зоны, разорвет линии поставок и поставит украинскую артиллерию в зону действия российских баз на Крымском полуострове.
Месяцами идет подготовка новобранцев на замену погибшим, раненым и истощенным бойцам. Десятки тысяч новобранцев прошли подготовку в Европе и Украине, в том числе в вновь сформированных подразделениях Наступательной гвардии. В десантно-штурмовые подразделения записалось около 35 тысяч украинцев.
Но моральный дух, в котором украинские бойцы держали преимущество во время большей части войны, становится все более сложным вызовом. В дюжине недавних интервью солдаты, находившиеся на позициях близ Бахмута или выходившие из горнила уличных боев на короткие перерывы, выражали обеспокоенность масштабами насилия и смерти.
«Спокойного моря никогда не бывает, – сказал о своем душевном состоянии сержант Масик, занимавший позицию к югу от Бахмута. – Она поднимается и опускается. Я хочу увидеть свою семью и своих детей».
В одном из самых ярких примеров военного восстановления Министерство внутренних дел восстанавливает уничтоженное подразделение «Азов», все действующие солдаты которого были убиты, ранены или взяты в плен во время осады Мариуполя и содержания на металлургическом заводе «Азовсталь» прошлой весной. Остальные погибли от взрыва в бараке для российских военнопленных в Оленовке.
Как-то недавно на базе в сосновом лесу новобранцы «Азова» маршировали, стояли «смирно» и бросались для отжиманий. Через пять недель они научились основным солдатским навыкам.
«Мы будем готовить новых людей, поднимать их до нашего уровня», – сказал лейтенант Самойленко, освободившийся из российского плена в результате обмена пленными.
Чтобы гарантировать, что в его штурмовое подразделение попали только наиболее мотивированные солдаты, новобранцам предоставляется выбор. После окончания курса обучения они могут выбрать остаться на базе, а не разворачиваться для боя. Для этого они звонят в звонок, указывая, что они хотят остаться.
«Мы знаем, как воюет Россия, и знаем, как ей противостоять, – сказал Самойленко. – Устойчивость – это способность находить новых людей, двигаться вперед».