Престиж профессии космонавта в России резко упал по причине скудного государственного финансирования, сокращения объемов работ, смехотворных зарплат сотрудников.
Если раньше доходы космонавтов не предавались гласности, поскольку были значительно выше, чем у остальных граждан бывшего Союза, то говорить о нынешних заработках «покорителей космоса» просто стыдно. Так, во время подготовки к полету космонавты-военнослужащие, тренирующиеся по 12 часов в сутки, получают около 100 долларов в месяц. Только полет в космос помогает поправить материальное положение: одни сутки работы на станции «Мир» стоят сейчас 100 долларов (стыковка с комплексом оплачивается дополнительно). Выход в открытый космос «тянет» на 1000 долларов.
Заработок их гражданских коллег колеблется от 50 до 80 долларов.
На увеличение суммы контракта, подписываемого каждым космонавтом перед полетом с ракетно-космическим концерном «Энергия», влияет также успешный выход из возникающих нештатных ситуаций. Так, за успешно проведенную ручную стыковку «Прогресса М-24» командир экипажа 16-й основной экспедиции подполковник Юрий Маленченко получил на одну четверть больше, чем было оговорено контрактом. Кроме того, до недавнего времени после экспедиции члены экипажа получали подарок от правительства - легковой автомобиль «Волга» и 100 литров бесплатного бензина ежемесячно. Теперь машину дарит «Энергия», компенсируя таким образом сумму вычитаемых налогов.
Американские астронавты, являясь государственными служащими, получают ежемесячную зарплату в размере от 3,3 до 6,25 тысячи долларов. Те из них, кто находится на действительной военной службе, получают еще надбавку за воинские звания. Аналогичный порядок существует и в Европейском космическом агентстве.