Всю зиму и весну на западе нам ярко светила планета Венера, с каждым вечером она была видна все ближе и ближе к заходящему Солнцу, и к июню постепенно скрылась в его лучах. А теперь нас ожидает очень редкое событие — 8 июня планета медленно пересечет видимый солнечный диск. Это явление аналогично солнечному затмению, только в данном случае между Солнцем и Землей окажется не Луна, как при солнечном затмении, а Венера. Но диаметр Венеры гораздо меньше солнечного, поэтому она не закроет главное светило, а медленно пересечет его видимый диск. Явление называется прохождение Венеры по диску Солнца. В это время ее можно будет увидеть в бинокль или телескоп. Планета в виде темного кружочка будет медленно продвигаться по яркому солнечному диску в западном направлении. Наблюдать явление нужно обязательно через темный светофильтр или закопченное стекло. При хорошем зрении и хороших условиях темный диск Венеры будет различим и без телескопа. Венера покажется на краю солнечного диска в 8 часов 20 минут, а покинет его в 14 часов 22 минуты (время киевское).
Это одно из самых редких астрономических явлений. Повторяется оно в такой последовательности: 8; 121,5; 8; 105,5 года. Последнее прохождение было в декабре 1882 года. А вот следующее произойдет всего через 8 лет — в июне 2012 года.
Впервые это явление предвычислил и наблюдал в 1639 году английский священник и любитель астрономии И.Хоррокс. Тогда эти наблюдения помогли определить расстояние от Земли до Солнца. А в 1761 году в России М.Ломоносовым были организованы специальные экспедиции, а сам он наблюдал явление в телескоп из окна своего дома в Петербурге. Когда темный диск Венеры начал закрывать солнечный, вокруг части диска планеты, еще находившейся на фоне неба, вспыхнул тонкий световой ободок. Ломоносов объяснил это явление преломлением солнечных лучей в атмосфере Венеры. Так была открыта атмосфера на этой планете. В настоящее время физические характеристики планет в основном исследуются при помощи космических аппаратов и станций. Но профессиональные высокоточные наблюдения прохождения Венеры 8 июня 2004 года могут быть полезны для уточнения теории движения планеты.
Кстати, Венера — вторая по расстоянию от Солнца и ближайшая к Земле планета. Ее орбита расположена внутри орбиты Земли. По массе и по размерам Венера мало отличается от Земли. Однако поверхность и атмосфера этих планет совершенно различны. Плотная облачность Венеры не позволяет с Земли рассмотреть ее поверхность, но космическим аппаратам удалось пройти сквозь атмосферу, состоящую в основном из углекислого газа. Бледно-желтые облака атмосферы Венеры содержат капельки серной кислоты, выпадающей на поверхность в виде кислотных дождей. Такая атмосфера для жизни не пригодна.