По соседству с Землей обнаружены неприметные темные звезды, известные под именем «коричневых карликов». Об этом сообщили на состоявшейся в Ливерпуле астрономической конференции британские астрономы. Ученые считают, что их исследование может дать ключ к разгадке происхождения Вселенной.
Хью Джонс и его коллеги из Ливерпульского университета Джона Муреса обнаружили эти звезды на расстоянии всего лишь в 150 световых лет от Солнечной системы. Коричневые карлики - это небольшие звезды с низким энергетическим уровнем, они излучают мало света и поэтому увидеть их непросто. Ученые из группы Джонса решили сделать несколько последовательных фотографий одной из областей космического пространства, затем наложили фотопластинки одна на другую и, используя компьютерную обработку, усилили изображение. Таким образом было обнаружено около 250 неизвестных объектов, часть из которых - коричневые карлики.
Исследователи идентифицировали уже четыре таких звезды. Они расположены недалеко друг от друга и имеют собственные орбиты, что довольно необычно для коричневых карликов, которые чаще входят в состав групп небесных тел или располагаются парами.
«Это открытие означает, что коричневых карликов гораздо больше, чем считалось ранее. Если это действительно так, то они могут составлять большую часть так называемой «потерянной массы» Вселенной - массы галактик, которая находится вне досягаемости телескопов», - считает Майк Хоукинс из Эдинбургской королевской обсерватории, работающий с Джонсом. Многое свидетельствует о том, что это потерянное вещество существует в форме «черной материи», отличающейся от атомов, из которых построены звезды, планеты и люди.
Физики уверены, что Вселенная образовалась в результате колоссального взрыва 15 миллиардов лет назад и если она будет продолжать увеличиваться в объеме, то либо погибнет, либо достигнет устойчивого состояния, а это и зависит от того, какую массу она имеет. Разгадать эту загадку, по утверждению британских астрономов, помогут «тусклые, одинокие и неприметные звезды» - таинственные коричневые карлики.