В 70-е годы молодые астрономы Главной астрономической обсерватории (ГАО) с энтузиазмом взялись за строительство астрофизического филиала высоко в горах. Обсерватория на пике Терскол в Приэльбрусье была построена благодаря энтузиазму молодых, их жажде великих дел, смелости и настойчивости их молодого лидера Ярослава Яцкива.
В смелом дерзновении молодежи, пришедшей на работу в ГАО в 60-е годы из разных учебных заведений Киева, Львова, Харькова, Одессы, Ужгорода, были могучие корни — ведь Обсерватория в Голосеевском лесу родилась во время войны в 1944 году, а ее рождению предшествовало немалое упорство первого академика-астронома Украинской академии наук (УАН) с 1919 г. Александра Орлова. Да и сама поляна, на которой была построена обсерватория, овеяна сказочными легендами: говорят, именно здесь Илья Муромец, чьи мощи покоятся в Киево-Печерской лавре, одержал победу над Соловьем-разбойником. Возможно, это и сказка. Быль — то, что поляну пересекает аллея могучих вековых дубов, некогда посаженная монахами из Феофаниевского скита по направлению к Киево-Печерской лавре. Святые места! Архивы ГАО свидетельствуют: в строительстве обсерватории был заинтересован сам Хрущев (тогда, в 1944 году, председатель Совета Народных Комиссаров УССР). Он хотел, чтобы обсерватория стала украшением столицы. Проект ГАО поручили знаменитому архитектору — академику Щусеву. Проект был грандиозным, но остался не воплощенным в жизнь.
Итак, в 1944 году была основана Главная астрономическая обсерватория Академии наук УССР. Ее филиалом сделали разрушенную войной обсерваторию на горе Поп-Иван в Карпатах, построенную Варшавским университетом в 1938 году и предназначавшуюся для метеорологических и астрономических наблюдений. В послевоенные годы небольшой коллектив ГАО не смог возродить обсерваторию на горе Поп-Иван, филиал практически так и не функционировал.
Со временем стало ясно: чтобы успешно развивать исследования Вселенной, необходимо иметь большой телескоп диаметром зеркала не меньше 2 м, установленный там, где хороший астроклимат (прозрачность неба, отсутствие засветки города, достаточное количество ясных ночей и др.) Место в Голосеевском лесу явно не соответствовало этим требованиям.
Когда в конце 50-х обсерваторию возглавил Евгений Федоров — ученик Орлова, вопрос о строительстве филиала стал особенно актуальным. Для выбора места послали экспедиции во многие районы Украины, в том числе на гору Поп-Иван. Оказалось, там для современных астрофизических наблюдений и строительства большого телескопа астроклимат тоже не подходящий. Специалисты забраковали и другие места в Карпатах, на юге Украины. Как часто бывает, место для филиала нашли случайно. Им оказался пик Терскол в Приэльбрусье (Кавказ).
— Здесь, на Терсколе, проходили «курс молодого бойца» многие ставшие ныне кандидатами и докторами молодые специалисты ГАО, — вспоминает один из активных участников строительства филиала, ныне руководитель киевского отделения, кандидат физ.-мат. наук В.Кузнецов. — Только один подъем и спуск с пика «вдоль обрыва над пропастью» в зимнее время был для новичка своего рода подвигом. А сколько таких подъемов и спусков совершили сотрудники ГАО, а также их помощники-добровольцы из других обсерваторий за время строительства филиала...
В сложных высокогорных условиях ввели в строй пять телескопов различной мощности, с помощью которых начались астрофизические и астроклиматические исследования. Но стремительный прогресс астрофизики ХХ века уже не удовлетворяла их мощность — необходимо было установить более крупный телескоп, с большой разрешающей способностью. В известной фирме «Карл-Цейсс йена», тогда еще в ГДР, заказали двухметровый телескоп (диаметр зеркала 2 м). В 1986—1988 гг. осуществили монтаж купола, в 1988 г. телескоп был доставлен на пик Терскол через Новороссийский морской порт. Однако с осени 1990-го все работы по монтажу были приостановлены из-за отсутствия валютных ассигнований, а затем и вовсе законсервированы в силу небезызвестных политических событий. Чтобы спасти для Украины высокогорную наблюдательную базу, по инициативе ГАО и Института физиологии им. А.Богомольца (его лаборатории также были вблизи Терскола) создали Международный центр астрономических и медико-экологических исследований. Центр возглавил заместитель директора ГАО по научной части, кандидат физико-математических наук Владимир Тарадий. В 1994-м монтаж телескопа был возобновлен и закончен в 1995 году.
Интенсивные наблюдения на двухметровом телескопе начались в 1996 г. Многотонная масса аппарата стала подвластна движению путем легкого нажатия оператором кнопок пульта управления. Общение с глубинами Вселенной стало вознаграждением астрономам за их тяжкие труды.
Большая разрешающая способность телескопа позволяет решать многие фундаментальные задачи исследования Вселенной. На киевском форуме астрономов, проходившем в июне 2000 г., были представлены и «терскольские» доклады. От имени коллег из Украины, России, Болгарии на форуме выступил К.Йоккерс, профессор Института аэрономии им. Макса Планка (Германия). Он рассказал об обнаруженных ранее неизвестных особенностях спутников планет. В частности, о наличии тора у спутника Юпитера Ио. «Терскольцы» получили уникальные снимки кометы Хейла-Боппа, зафиксировавшие выброс газа из хвоста кометы, а также наличие ионов воды в хвосте кометы Виртанена. К слову, этот снимок кометы признали наилучшим ее снимком в мире.
На пике Терскол, благодаря созданным в содружестве с астрономами других обсерваторий наблюдательным комплексам, ведутся синхронные наблюдения за высокочастотными колебаниями звезд, изменением блеска планет-гигантов и их спутников. Для объяснения последних предложена оригинальная гипотеза, согласно которой Солнце является источником релятивистских гравитационных волн. Также в Приэльбрусье по особой методике ведутся наблюдения за геостационарными спутниками. Затем эти позиционные наблюдения передаются в центр запуска спутников с целью уточнения и корректировки их орбит.