12 октября 1787 года пастухи, выгуливавшие стадо вблизи Жигайловки, что в Харьковской губернии (ныне — Сумской области), увидели, как на землю камнем упала черная птица. Подошли — и замерли в удивлении: птица обратилась в камень.
Сначала диковинка хранилась в местной аптеке. Потом ее передали в коллекцию Харьковского университета, где первой такого рода находкой в Украине заинтересовался профессор А.Стойкович. В 1807 году в Харькове вышла его книга «О воздушных камнях и их происхождении», содержащая полную сводку об известных к тому времени «камнях, падающих с неба», а также об их химическом и минеральном составе.
Собственно, с этого научного труда, доказавшего космическое происхождение «воздушных камней», и берет начало наука метеоритика (хотя свое название она получила лишь в 1889 году, а окончательно сформировалась сравнительно недавно).
Первые записи о падении метеоритов встречаются еще в древнекитайских рукописях, датированных 2133 годом до нашей эры. К началу 70-х годов нашего столетия в мировой коллекции насчитывалось уже около 2000 метеоритов. А потом это собрание увеличилось сразу более чем на 600 экземпляров: такое количество их было извлечено изо льдов Антарктиды.
На территории бывшего Союза было найдено около 200 метеоритов. Пятая часть их пришлась на землю Украины.
Своеобразным каталогом-справочником и путеводителем по местам падений всех 38 зарегистрированных украинских метеоритов стала монография В.Семененко, Э.Соботовича и Б.Тертычной «Метеориты Украины», изданная в 1987 году, к 200-летию первого падения «воздушного камня», в издательстве «Наукова думка».
У каждого из этих метеоритов своя история. Например, каменный метеорит, получивший название Бердянск, нашли в скифском кургане в Приазовье, железный метеорит Марьинка — в глыбе угля, добытого из донецкой шахты Белозерской, каменный метеорит Юртук — на чердаке, под пробитой им крышей, а хондрит Кагарлык приземлился на Киевщине в тот же день, что и знаменитый Тунгусский метеорит, — 30 июля 1908 года.
Дробление некоторых залетных камней в атмосфере вызывало целые метеоритные дожди. В Украине было три таких небесных камнепада: Хутор, Крымка и Княгиня. После выпадения последнего «дождя» в 1866 году было собрано около 1000 осколков общей массой в полтонны. Они разошлись по многим музеям мира.