Количество российских ученых, выехавших за последние годы на ПМЖ за рубеж, по самым скромным оценкам, составляет 200 тысяч человек. Естественно, в первую очередь эмигрировали молодые, талантливые, многообещающие специалисты. В результате средний возраст российского ученого составил 56 лет (в развитых странах этот показатель равен 45 годам), академика — около 70 лет. Только из Института ядерной физики за последние годы уехало 150 человек, в большинстве своем осевших в престижных лабораториях США и Западной Европы. Как грустно шутит Геннадий Кулипанов, зам. директора института, в одной лишь американской Fermilab можно набрать две футбольные команды из бывших сотрудников прославленного российского института.
Падение железного занавеса, практически полное прекращение финансирования российской науки, невыносимые бытовые условия — все эти факторы после распада Советского Союза способствовали массовому оттоку не только российских ученых. Тем не менее сейчас в России этот процесс постепенно затормозился. Финансирование научного сектора хотя и не достигло еще обещанных четырех процентов госбюджета, стало более стабильным. Выделение десяти приоритетных направлений (и двадцати критических) способствовало оптимизации распределения весьма ограниченных средств. Активное привлечение частных инвесторов, в первую очередь зарубежных, существенно повысило материальное благосостояние как научных учреждений, так и самих ученых. А налаживание тесных деловых контактов с коммерческими банками позволило руководству академических институтов обеспечивать своих сотрудников если не бесплатным жильем, то предоставлением кредитов на весьма льготных условиях.
И все же решение бытовых и материальных проблем научных сотрудников оказалось не самым решающим фактором, вынуждающим нынешних студентов отказываться от весьма заманчивых предложений из-за рубежа и оставаться в России. Свобода творчества — вот главный стимул, который в глазах настоящих ученых перевешивает все остальные, в частности материальные, блага. Сегодня студенты самых престижных российских вузов, начиная с третьего курса, уже не ищут любой возможности улизнуть за границу, а стараются получить грант или заключить контракт, позволяющий им совмещать западный уровень жизни с российским стилем работы.