Лучший способ исследовать красоту северных лучей — воздействовать на них радиоволнами, утверждают американские ученые. Тодд Педерсен и Элизабет Геркен из Корнельского университета в Итаке, работая на Аляске по программе исследования Северного сияния «HAARP» (the High Frequency Active Auroral Research Program), «обстреляли» радиоволнами ионосферу. Они использовали передатчик мощностью 960 киловатт.
«Мы были поражены тем, что увидели. Сначала даже решили проверить исправность оборудования», — говорит Педерсен о зеленых сполохах, которыми переливалось Северное сияние, заметных невооруженным глазом.
Как возникает Северное сияние? Исчерпывающего объяснения до сих пор нет. Слой заряженных частиц начинает сверкать в наполненной электронами, прилетевшими от Солнца, ионосфере, примерно в пятидесяти километрах от земной поверхности. Большую часть их потока отклоняет магнитное поле Земли. Но некоторые просачиваются вдоль его силовых линий в верхние слои атмосферы вокруг полюсов. Над полюсами их движение ускоряется, частицы сталкиваются с молекулами кислорода и азота в воздухе, заставляют их светиться, создавая Северное сияние.
Но что вызывает это ускорение? Ученые придерживаются разных точек зрения. Одни говорят, что за него отвечают постоянные электрические поля, так как разные слои в атмосфере представляют собой клеммы батарейки. Другие считают, что волны в электрическом поле ионосферы гоняют электроны туда-сюда, увеличивая их энергию при смене направления.
Педерсен и Геркен — сторонники второго предположения. Радиоволны заставили электроны качаться, подобно лодкам на море, производя при этом световые искры — сообщает агентство «ИнформНаука».