Так назвали некогда Меркурий братья Стругацкие в одноименной повести, рассказывающей о полете людей на эту ближайшую к Солнцу планету. Говорят, что искусство опережает действительность, и вот тому подтверждение. Европейское космическое агентство (ЕСА) запланировало отправку к Меркурию - впервые после 20-летнего перерыва - космического исследовательского корабля, который выведет на орбиту вокруг планеты оснащенную многочисленными приборами научную станцию.
Станция будет действовать в течение девяти месяцев и должна собрать данные о различных физических особенностях Меркурия, которые могут дать новый толчок развитию планетологии и изучению Солнца.
Поскольку полет к Меркурию требует больших затрат энергии, для запуска корабля выгодно использовать момент наибольшего сближения этой планеты с Землей. Ближайший такой момент наступит, увы, лишь в 2009 году.