Всемирно известный телескоп Hubble («Хаббл») был запущен на околоземную орбиту в 1990 году. Тогда же было предусмотрено время его «кончины» — 2007—2008 годы. Тем не менее вклад, который внесло это уникальное творение в развитие астрономии, оказался настолько неординарным, что астрономы всего мира стали собирать подписи в поддержку компании по продлению его жизни.
В январе прошлого года эти усилия завершились, казалось бы, достаточно успешно, так как НАСА пообещало снарядить туда беспилотную экспедицию, позволяющую сохранить дееспособность заслуженного помощника астрономов. На днях комиссия, состоящая из 21 эксперта, представила американскому конгрессу доклад, в котором обосновала необходимость запуска в помощь телескопу пилотируемого спасателя. Собственно, такие плановые экспедиции с момента запуска «Хаббла» предпринимались уже четыре раза. Остается только выяснить, хватит ли пороху повторить это в пятый раз.
На принятие решения по этому вопросу американскими законодателями могут повлиять два фактора: с одной стороны, готовность возобновить запуски «Шаттла», о которой недавно заявило НАСА. А с другой — бедственное положение астронавтов, которые оказались сейчас на орбите в условиях нехватки продовольствия, воды,
и расходных материалов.