Успехи современных коммуникационных технологий позволяют совершать чудеса и в других отраслях науки. На этот раз счастье выпало этологам, изучавшим образ жизни слонов. Попытки радионаблюдения за этими огромными животными предпринимались и раньше, однако из-за малого радиуса радиосвязи ученые вынуждены были сопровождать пасущихся гигантов на джипах. Животных это сильно нервировало, и чистый эксперимент поставить никак не удавалось. И вот недавно были опубликованы результаты наблюдения за перемещениями стада слонов при помощи спутниковой связи. На шее каждого из 14 африканских красавцев был укреплен радиопередатчик, сигналы которого, отраженные от спутника, позволяли с исключительной точностью определить местоположение каждого из животных в любой момент времени.
Самые интересные результаты пришли с севера Кении. Три особи - один самец и две самки - вели себя самым удивительным образом. Днем они мирно паслись на сочной траве, не покрывая за день и десятка километров, зато по ночам иногда устраивали настоящие марш-броски, передвигаясь со скоростью до 20 километров в час. Сам факт миграций у ученых удивления не вызвал, ведь огромные животные считают «своей» территорию в несколько тысяч километров. Непонятным им казалась неравномерность перемещения, совершаемого в основном по ночам. Попытка объяснить этот феномен особенностями распределения привычного для слонов корма провалилась, так как в том районе пастбища хороши на протяжении всего маршрута передвижения слонов.
Разгадка оказалась неожиданной и слишком неправдоподобной. Оказалось, что мирно паслись слоны на территории национальных парков и заповедников, а по ночам на максимальной скорости «проскакивали» те участки, где охота на слонов не так строго пресекалась. Самое главное, однако, заключалось в том, что никаких оград и разделительных линий по границам безопасных зон не было, и теперь ученым не дает покоя вопрос, как же слоны могли определять уровень опасности.
О том, что слоны способны на расстоянии нескольких километров обмениваться достаточно сложным набором сигналов, ученым известно уже давно. Поэтому сначала возникло искушение объяснить это запоминанием сигналов раненых животных. Тем не менее та точность соблюдения географических границ опасных для себя зон, которую продемонстрировали слоны, мало согласуется с этой теорией. По-видимому, придется искать этому феномену другое объяснение.