Слово «нанотехнология» произошло от приставки «нано-», что означает миллиардную часть чего-то, секунды или метра, а родилось оно вскоре после того, как знаменитый американский физик Ричард Фейнман поставил перед физикой задачу - научиться манипулировать объектами в подлинно микроскопическом масштабе.
Дело было в 1967 году. С тех пор фантастическая с виду программа Фейнмана значительно приблизилась к осуществлению - во всяком случае, ученые сегодня уже могут перемещать по поверхности отдельные атомы и составлять из них желаемые слова.
Кроме того, уже придуманы и широко применяются так называемые туннельно-сканирующие и атомно-силовые микроскопы, которые реализуют как раз ту задачу, что некогда поставил перед наукой Фейнман, - манипулирование объектами в поистине микроскопическом масштабе.
На этом счету также забавные курьезы - вроде того, который недавно изготовил выпускник Корнелльского университета в США Дастин Карр под руководством своего профессора Гарольда Крейгхеда.
Очередным курьезом нанотехнологии является микроскопическая гитара размером с рядовую человеческую кровяную клетку. Несмотря на свои наноразмеры, она тем не менее имеет шесть струн и способна издавать вполне музыкальные звуки. К сожалению, поскольку ее струны имеют всего 100 атомов в диаметре (!), они издают частоты порядка миллионов герц, тогда как человеческое ухо слышит только звуки с частотой до 20 тысяч герц.
Корнелльская наногитара не имеет, понятно, практического применения. Она была задумана как иллюстрация возможностей нового способа литографии - нанесения тончайших металлических пленок с помощью высоковольтного электронного пучка.
Для начала авторы покрыли кусок кристаллического кремния специальной пленкой, чувствительной к воздействию электронного пучка; затем, управляя пучком с помощью компьютера, обработали и растворили пленку в нужных местах, вместе с лежащим под ней кремнием; оставшаяся крупица кремния и образовала желаемый объект. С помощью того же метода авторы наногитары создали и другое, уже более практичное наноустройство - систему приводимых в движение электричеством микрозеркал, которые способны колебаться с частотой 12 млн. герц, модулируя при этом интенсивность миниатюрных лазерных пучков.
(«НРС»)