Пеноматериал, созданный сотрудниками Ноттингемского университета Трент, можно использовать в качестве температурного датчика в термостатах благодаря удивительному свойству: он способен моментально кардинально изменить свое отношение к воде.
Если его нагреть до 390 градусов Цельсия, а затем охладить, он сохранит «недружественное» отношение к жидкости, не пропуская внутрь себя ни капли. Увеличение температуры до 400 градусов делает его исключительно водолюбивым. Промежуточного состояния зафиксировано не было.
Материал сделан на основе матрицы из метилтриэтоксисилана, испещренной дырками, так что более 75% объема занимает воздух. Внешние и внутренние поверхности покрыты слоем метиловых групп, в составе которых углерод и водород. Вода рассыпается по куску такого материала, словно ртуть по столу.
Когда температура превышает критическую, метиловые группы разрушаются, возникают дружественные к воде гидроксильные. Материал сразу превращается в губку, которая с удовольствием впитывает жидкость.
По мнению авторов, их изобретение найдет применение, например, в термостатах, для определения максимальной температуры. Небольшую полоску из нового материала, который меняет свойства на строго определенной температуре после сеанса работы надо просто опустить в воду. Если его критическая температура меньше, чем была зафиксирована, он выйдет из воды сухим, в противном случае, поведет себя как рядовая губка.
Следующий шаг — разработка материалов, у которых сходным образом поверхность становилась либо скользкой, либо нет.