Вторая в мире по величине экономика, нырнувшая в период очередного затяжного экономического спада, уверенно лидирует по числу получаемых патентов. Более того, в списке всех компаний мира, занимающих первую десятку мест по количеству полученных патентов, японские компании занимают 7 строчек. Правда, абсолютным рекордсменом в течение последних девяти лет остается американская International Business Machines Corp., которая только на гонорарах за использование своей интеллектуальной собственности заработала в 2000 году 1,7 миллиарда долларов. Всего в том году компанией было получено 2 886 патентов, а в 2001-м уже 3 411.
Японская корпорация NEC, которая занимает в десятке сильнейших в патентовании второе место, за прошлый год получила 1 953 патента — почти в полтора раза меньше, чем ее американская конкурентка. Однако основное различие между ними заключается не только в количественных показателях. Японские изобретатели в течение последних десятилетий составляли патенты таким образом, чтобы исключить возможность использования своих изобретений конкурирующими компаниями, а вовсе не для того, чтобы получить за это использование деньги. Поэтому, имея на руках огромное число патентов на самые передовые изобретения, Япония была вынуждена платить за использование чужих лицензий больше, чем получать за использование своих. И хотя в последние пять лет ситуация изменилась, и национальный дефицит по патентным счетам сократился на три четверти, все же в прошлом году он все еще составил запредельные 83 миллиарда йен (645,4 миллиона долларов). При этом сумма гонораров, получаемых при лицензировании японских патентов, с 1995 года практически удвоилась. С другой стороны, три четверти японских патентов все еще не находят своего коммерческого применения.