Ученым пока не удалось выстроить достаточно убедительное и непротиворечивое древо эволюционного развития человека. Однако в последние годы Девиду Риду из Флоридского музея естествознания в Гейнсвилле и Марку Стоункингу из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге удалось существенно продвинуться в решении этой проблемы. Что неожиданно — в этом им существенно помог давний спутник homo sapiens — вошь.
Как известно, это назойливое насекомое настолько привязано к человеку, что не признает никакого другого хозяина. И погибает уже через несколько часов после разлуки с ним. Причем такую трогательную верность они сохраняют уже как минимум шесть миллионов лет — с того времени, как представителям рода Pediculus пришлось сделать окончательный выбор между нашим предком и прародичами современных шимпанзе. А вот лобковая вошь, как утверждают исследователи, принадлежит к другому роду. Его представители издавна облюбовали гориллу. Момент, когда произошло заражение человеческого предка лобковой вошью, может свидетельствовать о потере волосяного покрова на поверхности тела. Как показывает сравнительное изучение ДНК насекомых, это произошло приблизительно 1,8 млн. лет назад.
Впрочем, и современная головная вошь представлена двумя отдельными линиями. Одна из них встречается преимущественно в Америке и Гондурасе, а вторая распространена гораздо более широко. Разделение этих линий, как утверждают ученые, произошло якобы 1,18 млн. лет назад, когда часть древних людей покинула Африку и заселила Американский континент. Наши далекие предки, которые остались в Африке, дали начало homo erectus в Восточной Азии и неандертальцам в Европе. Очередной исход древних людей из Африки произошел уже 50 тысяч лет назад. Правда, позже различные линии древних людей встретились и обменялись своими вшами. Анализ ДНК последних и позволяет заполнить бреши на древе эволюции человека.