Недавно в Кении, вблизи озера Туркана были найдены фрагменты костей древнейшего предка человека. Ученые считают, что около 5 миллионов лет тому назад от какого-то пока неизвестного существа возникли три ветви, давшие развитие горилле, шимпанзе и первобытному человеку.
До последней находки в Африке возраст самых древних останков человека оценивался в 3,5 млн. лет. Нынешняя находка уходит в глубь веков еще на 500 тысяч лет. По ряду признаков ученые уверены, что этот предок человека, названный «австралопитек анамезис», использовал для передвижения только нижние конечности.
Японская фирма Мицубиси надеется в ближайшее время продемонстрировать дисплей, использующий газовую плазму и имеющий толщину всего лишь 8 сантиметров. Размер дисплея по диагонали составит около одного метра, так что мечты о плоском кинескопе, который можно повесить на стенку как обычную картину, вскоре осуществятся.
Американский электромобиль «Санрайз» установил рекорд пробега от одной зарядки аккумулятора, пройдя 380 километров. Такой высокий результат объясняется двумя причинами — малым весом кузова, изготовленного из легких композиционных материалов, и использованием нового никель-металлгидритного аккумулятора, имеющего большую емкость на единицу массы. Фирма Солектриа надеется через три года довести выпуск электромобилей «Санрайз» до 20000 в год.
Суперпринтер фирмы Хьюлетт Пакард объединяет функции принтера, факса и копировального устройства. Разрешающая способность составляет 230х115 элементов на квадратный сантиметр, что обеспечивает отличное качество изображения при скорости печати 3 страницы в минуту. Аналогичные показатели имеет и суперпринтер фирмы Мэдли, однако он позволяет получить не только черно-белые, но и цветные отпечатки.
В США проходит испытания гидропьезогенератор, использующий энергию морских волн для выработки электричества. Гибкая пластина из пьезоэлектрического материала имеет длину 15 метров и ширину около 30 сантиметров. Ее нижний конец связан с якорем на дне, а верхний находится на плаву. Под давлением волн пластина загибается, благодаря чему и возникает электрический ток, передаваемый потребителю по кабелю. Фирма Ошен Пауер Текнолоджи собирается испытать прототип генератора на морской нефтяной платформе. Ожидается, что стоимость энергии будет существенно ниже, чем при выработке ее тепловыми электростанциями.
Фирма TRS разработала систему безопасности, которая по структуре теплового излучения кровеносных сосудов лица идентифицирует личность. Дело в том, что каждый человек имеет свою уникальную структуру сосудов. Полученная теплограмма сравнивается с хранимой в памяти компьютера эталонной теплограммой этого же человека. Проверяемый набирает свой код, благодаря чему компьютер мгновенно находит его эталон и сравнивает с полученными результатами, которые не зависят ни от окружающей температуры, ни от температуры тела. Не может обмануть компьютер и изменение выражения лица. Более того, фирма утверждает, что система различает даже близнецов.
Альфамагнитный спектрометр, весящий 6 тонн, предлагается использовать в одном из полетов «Шаттла», чтобы на высоте 300 километров попытаться обнаружить частицы антивещества. На указанной высоте магнитное поле Земли не будет мешать такому обнаружению и вероятность античастиц повышается в десятки раз. Сердцем спектрометра является огромный магнит, изготовляемый в Китае по секретной технологии.
Одна из американских фирм разработала опытные образцы печи, холодильника, стиральной машины и посудомойки, которые могут воспринимать и выполнять простые речевые команды своего хозяина. Все вышеперечисленные агрегаты снабжены микропроцессором, схемой распознавания речи, микрофоном и дисплеем.
К примеру, печь выдает на дисплей вопрос: «Что готовить?» Хозяйка голосом отвечает: «Индейку». Печь запрашивает: «Вес?» Хозяйка отвечает: «Двенадцать фунтов». После подобного диалога печь мгновенно вырабатывает программу приготовления блюда, включается, доводит температуру до требуемого уровня и запекает индейку в течение необходимого времени.
Для мест, заливаемых водой, фирма Энглвуд разработала дом, который будет подниматься или опускаться вместе с изменением уровня воды. Подъем и опускание осуществляется раздвижными телескопическими подпорками, на которых установлен дом. Дом снабжен автономным источником электроэнергии, запасами воды и емкостями для хранения отходов. Подобный дом будет стоить примерно на 10000 долларов дороже обычного.