Оказывается, некоторые кометы способны становиться источниками рентгеновского и жесткого ультрафиолетового излучения.
Этот феномен, впервые отмеченный при наблюдениях кометы Брэдфилда в 1979 году, был повторно обнаружен при исследовании долгопериодической кометы Хийакутаке, проведенном во время ее наибольшего сближения с Землей в марте 1996 года.
Теперь удалось также установить физический механизм этого излучения.
Судя по всему, рентгеновские и ультрафиолетовые лучи порождаются в процессе взаимодействия заряженных частиц, окружающих ядро кометы, с магнитным полем Солнца, а также с частицами так называемого «солнечного ветра».