Впервые за всю историю мировой палеонтологии южноафриканские ученые обнаружили к северу от Йоханнесбурга хорошо сохранившиеся череп и скелет австралопитека, датируемые приблизительно 3,5 млн. лет.
Находка вызвала подлинную сенсацию в ЮАР. «Эти останки одного из наших древнейших предков, возможно, помогут ученым заполнить недостающие звенья в эволюции человека», - заявил на пресс-конференции в Йоханнесбурге профессор Филип Тобиас. Длина скелета доисторического существа - 1,2 метра. По мнению ученых, строение костяка позволяло ему не только лазить по деревьям, но и передвигаться по земле на двух конечностях в поисках пищи. До этого самая древняя находка хорошо сохранившихся останков скелета самки австралопитека была обнаружена учеными в 1974 году в Эфиопии. Возраст «Люси», как назвали ее палеонтологи, датирован 3,2 млн. лет.