Жидкий азот - автомобильное топливо
Студенты двух университетов - Вашингтонского в Сиэтле и Северотехасского в Дентоне сконструировали автомобили, работающие на криогенном двигателе. Топливом служит азот, превращенный в жидкость при температуре минус 320 градусов по Фаренгейту.
Под воздействием окружающей температуры жидкий азот постепенно превращается в газ и его объем расширяется. Газообразный азот заставляет работать пневматический мотор, и хотя 20 л.с. - невелика мощность, для экспериментального (студенческого) образца это неплохо.
Конечно, чтобы охладить азот до жидкого состояния, необходимо затратить энергию. Но энтузиасты криогенных машин надеются, что со временем для этой цели можно будет использовать солнечные батареи.
Новый Галилей?
Некогда Галилей, направив в небо первый телескоп, обнаружил спутники по обе стороны от Юпитера. Немецкий астрофизик Арп обнаружил такие же спутники по обе стороны от 12 (из 24 исследованных им) близких к нам галактик с яркими активными ядрами.
Революционность этого открытия состоит в том, что эти «спутники» оказались т. н. квазарами - мощными источниками рентгеновского излучения, которые, про современным представлениям, никак не могут находиться рядом с близкими и молодыми галактиками, поскольку являются одними из самых отдаленных и древних объектов во Вселенной. Если открытие Арпа подтвердится, оно потребует радикального пересмотра всех существующих представлений о расстояниях во Вселенной и ее эволюции. Пока, однако, специалисты говорят, что 12 случаев для такого пересмотра еще недостаточно.
О геомагнитной буре мы узнаем заблаговременно
Астрофизики уже давно пользуются спутниками для изучения солнечного ветра - потоков заряженных частиц, бомбардирующих планеты Солнечной системы.
Однако точного и чувствительного инструмента, каким является недавно запущенный спутник АСЕ (Advanced Composition Explorer), представляющий собой не что иное, как летающую обсерваторию весом 850 кг, космическая астрофизика еще не знала. Кроме информации о солнечном ветре спутник будет заблаговременно оповещать Землю о геомагнитных бурях, которые наносят вред здоровью людей, нарушают работу радиосвязи, электропередач.
Сверхреалистичная голограмма
Новый фотополимер, созданный фирмой «Дюпон», был продемонстрирован на конференции по голографии, состоявшейся в ноябре 1997 г. в колледже города Лейк Форест (штат Иллинойс).
Голограмма, как известно, создает трехмерное изображение, но для этого нужно осветить ее солнечным светом или лампой накаливания. Кроме того, изображение будет видно лишь под определенным углом.
Голограмма, которую создает новая фотополимерная пленка, не нуждается в особых условиях освещения и наблюдения и создает полную иллюзию реалистического изображения.
Пленка прозрачна, как стекло, лишена микроструктурных зернышек и, как сказал физик Тун Джеон, «так и просится на часы и компьютерные экраны».
Почему велик Тихий океан?
Пока геофизики не могли ответить на этот вопрос. Их теории предсказывали, что тектонические плиты, подстилающие материки и океаны, должны быть в 2-3 раза меньше, чем они есть в реальности.
Оказалось, что разгадка - в свойствах лежащей еще ниже, под плитами, мантии Земли, а еще точнее - ее нижнего слоя. Предположив, что вязкость этого слоя в 20 раз (!) больше, чем вышележащих слоев мантии, калифорнийские геофизики Бунге и Ричардс построили соответствующую компьютерную модель, которая показала, что замедленность процессов в такой вязкой нижней мантии позволяет тектоническим плитам под Тихим океаном и Евразией сохранять наблюдаемые огромные размеры и не распадаться на более мелкие куски.